L'invité de
la semaine dernière : Stéphane Bailanger
LES
INVITES DU COSMOPIF
N°240 (lundi 8 juin 2009)
Bruce McCandless II en bref
Né le
8 juin 1937 à Boston (Massachssetts, Etats-Unis)
Capitaine
de l'US Navy, astronaute NASA de 1966 à 1990
134e sujet
de l'espace, 68e Américain dans l'espace
Deux vols
spatiaux : missions STS-41B et STS-31
Temps total
passé dans l'espace : 13 jours et 32 minutes (dont 2 EVA,
d'une durée totale de 12 heures et 12 minutes)
Cursus universitaire
Bruce
McCandless est titulaire d'un baccalauréat en sciences (BSc)
de l'Académie de la marine américaine en 1958, d'un master en ingénierie
électrique (MSc) de l'Université de Stanford en 1965 et d'un master en
administration des affaires (MBA) de l'Université de Houston en 1987.
Carrière militaire
Sorti second de sa promotion à l'Académie navale d'Annapolis (Maryland) en 1958, Bruce McCandless s'entraîne au pilotage sur les bases de Pensacola (Floride) et Kingsville (Texas) et reçoit ses ailes de pilote en 1960. Il est alors affecté au 102e escadron de combat. Il sert sur les porte-avions USS Forrestal et USS Enterprise, vole sur Skyray et F-4B Phantom II et participe au blocus de Cuba, décrété en février 1962. En 1964, il est instructeur de vol aux instruments au sein du 43e escadron d'attaque d'Apollo Soucek Field à Oceana (Virginie) puis suit un master en ingénierie électrique au sein de l'unité d'entraînement des officiers de réserve de la Navy à l'Université de Stanford.
Formé au pilotage de nombreux avions (T-33B Shootingstar,
T-38A Talon, F-4B Phantom II, F-6A Skyray, F-11 Tiger, TF-9J Cougar, T-1
Seastar et T-34B Mentor) et de l'hélicoptère Bell 47G, Bruce
McCandless compte plus de 5 200 heures de vol, dont 5 000 à
bord d'avions à réaction.
Carrière d'astronaute
En avril 1966, Bruce McCandless
(âgé de 28 ans) est sélectionné par la NASA pour intégrer son 5e groupe
d'astronautes. Il sert notamment comme officier de
communication (capcom) lors des missions lunaires Apollo 10, 11 et 14, entre
1969 et 1971. Membre de l'équipage de soutien d'Apollo 14, il aurait pu
être pilote de la première mission d'occupation du laboratoire orbital américain
Skylab si les vols Apollo 18 à 20 avaient été maintenus. Dans la réorganisation
qui suit l'arrêt prématuré du programme lunaire, il est seulement désigné comme
doublure de Paul Weitz, pilote du premier équipage de Skylab en mai-juin 1973
(mission SL-2). Il est à nouveau capcom lors des missions Skylab 3
(juillet-septembre 1973) et Skylab 4 (novembre 1973-février 1974).
Dans le
cadre du programme Skylab, Bruce McCandless participe activement à la
conception de l'expérience M-509, un système de propulsion dorsal destiné à
faciliter le déplacement des astronautes dans le vide : l'AMU (Astronaut
Maneuvering Unit). Les travaux se poursuivent avec l'arrivée de la navette et
déboucheront sur la mise au point du "fauteuil spatial" MMU (Manned
Maneuvering Unit).
Bruce
McCandless travaille également à la définition de matériel et de procédures
pour les étages IUS des satellites lancés depuis la navette et est impliqué
dans plusieurs projets du programme navette : le télescope spatial, la
mission de réparation du satellite Solar Max et le programme de station
spatiale.
Chez Martin
Marietta en 1971, Bruce McCandless essayant l'ancêtre du MMU : l'Astronaut
Maneuvering Unit.
D'une autonomie de
30 minutes, l'AMU peut être porté par-dessus des habits
"normaux" ou une combinaison spatiale.
En août 1973, l'AMU fut testé
à l'intérieur de Skylab par Alan Bean et Jack Lousma (en photo).
Du 3 au 11 février 1984 (soit près de 18 ans après
sa sélection), Bruce McCandless (alors âgé de 46 ans) connaît enfin son
baptême de l'espace, participant à la fameuse mission STS-41B. Lors d'une
sortie extravéhiculaire historique le 7 février, il utilise pour la
première fois le MMU dans le vide spatial et devient le premier
"homme-satellite".
A gauche : l'équipage
de la mission STS-41D
Au premier plan : Vance
Brand (commandant) et Robert Gibson (pilote)
A l'arrière plan :
Robert Stewart, Ronald McNair et Bruce McCandless (spécialistes de mission)
A droite : l'équipage
de la mission STS-41D
Au premier plan : Charles
Bolden (pilote) et Loren Shriver (commandant)
A l'arrière plan :
Steven A Hawley, Bruce McCandless et Kathryn D.
Sullivan (spécialistes de mission)
Du 24 au 29 avril 1990, Bruce McCandless effectue son
second séjour autour de la Terre, à l'occasion de la mission STS-31 de la
navette Discovery. L'objectif principal est le déploiement du télescope spatial
Hubble.
En août 1990, Bruce McCandless quitte l'armée et la NASA pour devenir un consultant aérospatial basé à Houston. Il a notamment aidé à la mise au point de procédures pour les sorties extravéhiculaires des missions de réparation et de maintenance du télescope Hubble. Il a également rejoint le comité directeur de la société Martin Marietta à Denver (Colorado).
Bruce McCandless est marié, père de
deux enfants. Il est amateur d'électronique, de photographie, de plongée
sous-marine, de vol et de ski de fond.
4 questions à Bruce McCandless
Quand j'étais à
l'école primaire, vers l'âge de 10-12 ans (à la fin des années 40), je me
suis intéressé aux livres publiés par les Allemands sur les fusées. Mon père et
mon grand père n'y croyaient pas, ils pensaient que la conquête de l'espace ne
commencerait pas avant le 21e siècle. Puis je suis rentré à
l'Académie navale et, lors de ma dernière année, les Soviétiques ont placé
Spoutnik-1 sur orbite. J'ai poursuivi à m'entraîner à voler et entamé ma
carrière de pilote. Et, dès que j'ai eu l'opportunité de me présenter comme
candidat astronaute, je l'ai fait. Et j'ai été retenu.
"The Original Nineteen" (avril 1966)
Premier rang
(assis), de gauche à droite : Edward Givens, Edgar Mitchell, Charles Duke, Don Lind,
Fred Haise,
Joe Engle, Vance Bran, John Bul et Bruce McCandless II
Second rang
(debout), de gauche à droite : Jack Swigert, William Pogue, Ronald Evans,
Jack Lousma, James Irwin, Gerald Carr, Stuart Roosa,
Alfred Worden, Thomas Mattingly et Paul Weitz.
Pour être honnête, le fait d'avoir
été capcom pendant la mission Apollo 11 reste un incroyable souvenir.
Avoir pu communiquer avec Neil et Buzz lorsqu'ils
étaient sur la Lune fut un immense privilège. C'était un grand moment de
l'histoire de l'humanité.
Durant la mission Apollo-11, Bruce
McCandless a servi de capcom durant la marche lunaire
Evidemment, l'essai du MMU autour
de la Terre lors de la mission STS-41B constitue également une formidable
expérience personnelle. Je me suis éloigné de 328 pieds (97 m) de
Challenger -la distance a été mesurée au laser. J'étais constamment assailli de
questions et de conseils du centre de contrôle de mission : "Comment
te sens-tu ? Ne vas pas trop loin…" J'ai eu finalement peu de temps
pour apprécier mais c'était bien agréable d'être ainsi satellisé !
Après des essais
à l’intérieur de la soute puis à proximité de la navette Challenger, Bruce
McCandless devient le premier homme à se déplacer librement dans l'espace, sans
"fil à la patte", le 7 février 1984. Le MMU, dont tous les
systèmes sont redondants, pèse 140 kg au sol et est équipé de
24 tuyères projetant de l’azote.
La navette
spatiale est une incroyable machine, que l'on peut comparer au Concorde. Elle a
permis de développer de nouvelles technologies, de nous faire avancer plus vite
vers le futur. C'est une grande tragédie que des vies aient été perdues lors
d'accidents en vol mais cela reste un appareil expérimental, avec des systèmes
nouveaux. Mes deux vols à bord de la navette ont été parfaits, c'est un
outil efficace pour utiliser le MMU, déployer le télescope Hubble et desservir
la station spatiale internationale.
Départ
des missions STS-41B (Challenger) et STS-31 (Discovery)
Aujourd'hui,
j'aimerais voir des hommes ou des femmes -ou les deux- marcher sur Mars et
revenir.
Je ne suis
évidemment pas le premier à la dire mais, si un robot découvre de la vie sur
Mars, ce sera parfait : s'il ne trouve rien, ce sera simplement négatif.
Or, si vous envoyez des hommes sur place, vous pourrez faire de la vraie
recherche, plus fine, regarder à des endroits différents… Bref, mettre toutes
les chances de votre côté pour réaliser la découverte que l'on attend
tous !
Merci, Bruce
McCandless !
Merci
à Paul Cultera
et Stéphane Sébile
pour l'aide à la recherche d'images
La
semaine prochaine (lundi 13 juin 2009) : Yasemin Baydaroglu