LES INVITES DU COSMOPIF

N�174 (lundi 3 d�cembre 2007)

L�opold Eyharts

Astronaute de l'Agence spatiale europ�enne

8^e Fran�ais de l'espace, premier passager de Columbus

www.esa.int

L�opold Eyharts en bref

N� le 28 avril 1957 � Biarritz (France)

Pilote d'essais, g�n�ral de brigade de l'arm�e de l'Air

Huiti�me astronaute fran�ais (sujet de l'espace n�373), astronaute de l'ESA depuis 1998

Mari�, 1 enfant

Premier vol spatial : mission P�gase (20 jours 16 heures et 36 minutes).

Parcours professionnel

Ing�nieur de l'Ecole de l'Air de Salon-de-Provence 1979, brevet� pilote de chasse � Tours en 1980, L�opold Eyharts devient chef de patrouille � la 7^e escadre de chasse � Istres, sur Jaguar A, puis commandant d'escadrille � Saint-Dizier en 1985. En 1987, il entre � l'Ecole des �quipages d'essais (EPNER) � Istres et devient pilote d'essais en 1988. Il vole sur diff�rents types d'appareils militaires ou civils, dont le Mirage 2000, l'Alpha-jet, le Mirage 3, la Caravelle ou le C-160, le plus souvent � l'occasion de tests d'�quipements et de radar. En 1990, il est nomm� chef-pilote d'essais au Centre d'essais en vol de Br�tigny-sur-Orge. Il totalise 3 500 heures de vol sur plus de 50 types d'appareils, 21 sauts en parachute dont 1 �jection.

S�lectionn� astronaute en juillet 1990 par le CNES, L�opold Eyharts rejoint le bureau des �quipages Herm�s � Toulouse. En 1992, il devient responsable du programme Caravelle z�ro-G (vols paraboliques) en tant que pilote d'essais � Br�tigny-sur-Orge. Cette m�me ann�e, il est pr�sent� par le CNES aux �preuves de s�lection des astronautes de l'Agence spatiale europ�enne, aux c�t�s de Claudie Andr�-Deshays, Jean-Fran�ois Clervoy, Philippe Perrin et Michel Tognini. Il effectue deux stages de formation � la Cit� des �toiles pr�s de Moscou entre 1991 et 1993. Le premier a lieu en novembre-d�cembre 1991 en compagnie de Claudie Andr�-Deshays et Jean-Fran�ois Clervoy et dure 6 semaines (cours th�oriques, s�ances de simulateur Soyouz et Mir, vol parabolique en Illyouchine-76 et initiation aux sorties extra-v�hiculaires en piscine). Le second est un stage de survie en conditions extr�mes qui dure deux semaines fin 1993. Entre ces deux stages, L�opold Eyharts participe fin 1992 � l'�valuation de l'entra�nement pour le programme de navette spatiale russe Bourane, durant lequel il vole sur le simulateur Tupolev-154.

Charg� en 1994 du remplacement de la Caravelle z�ro-G par l'Airbus A-300 z�ro-G (op�rationnel en 1995), L�opold Eyharts est nomm� cosmonaute suppl�ant de la mission franco-russe Cassiop�e en d�cembre 1994. Il suit donc un premier entra�nement complet de deux ans � la Cit� des �toiles aux c�t�s de Claudie Andr�-Deshays, de janvier 1995 � ao�t 1996.

L�opold Eyharts est d�sign� en d�cembre 1996 titulaire de la mission franco-russe suivante, P�gase, pr�vu pour l'�t� 1997. Il reprend l'entra�nement � la Cit� des �toiles en tant que cosmonaute exp�rimentateur. Apr�s la collision entre un vaisseau-cargo Progress et la station Mir le 25 juin 1997, son vol est report� de 6 mois, du 29 janvier au 19 f�vrier 1998, dont 18 jours et 18 heures � bord de Mir.

Int�gr� au corps des astronautes europ�ens en ao�t 1998, L�opold Eyharts rejoint Houston pour int�grer le groupe n�17 des astronautes de la NASA et suivre une formation de sp�cialiste de mission. Il poursuit ensuite son entra�nement tout en travaillant pour le bureau des astronautes de la NASA au sein de la division Station Spatiale, sur les v�hicules russes Soyouz et Progress ainsi que sur les aspects informatiques de l'ISS.

Le groupe des astronautes NASA s�lectionn� en 1998

En 2004, L�opold Eyharts est d�sign� comme doublure de l'Allemand Thomas Reiter pour la premi�re mission de longue dur�e de l'ESA � bord de l'ISS (Astrolab), qui se d�roule � bord du 4 juillet au 22 d�cembre 2006. Il est ensuite nomm� titulaire de la mission longue dur�e suivante, qui doit s'envoler � l'aide de la navette Atlantis le 6 d�cembre (mission STS-122) et permettre la livraison et la mise en service du laboratoire europ�en Columbus. La mission doit s'achever le 29 f�vrier 2008 (retour avec la mission STS-123).

L'�quipage de la mission STS-122

Au premier plan, de gauche � droite : Stephen Frick (commandant), L�opold Eyharts et Alan Poindexter (pilote).

A l'arri�re plan, de gauche � droite : Leland Melvin, Rex Walheim, Stanley Love et Hans Schlegel, tous sp�cialistes de mission.

Le badge de la mission STS-122 revisit� par Jacques Tiziou et Catherine Lari,

�voquant les membres de la famille de L�opold Eyharts, sa premi�re mission

et son groupe d'astronautes de 1998 (les Pingouins)

D�corations, distinctions

Chevalier de la L�gion d'Honneur, Chevalier de l'ordre national du M�rite, titulaire de la M�daille d'outre-mer, de la M�daille d'argent de la D�fense nationale et de la M�daille russe pour le Courage et l'Amiti�.

Loisirs

Footing, VTT, tennis, lecture et informatique.

6 questions � L�opold Eyharts

L�opold Eyharts devant le si�ge de l'ESA le jour de l'interview

Photo Pif

L�opold Eyharts, comment vous �tes-vous retrouv� candidat � la s�lection d'astronautes du CNES en 1990 ?

J'avais d�j� �t� candidat � la s�lection du CNES de 1985. J'avais alors 28 ans, j'�tais pilote de chasse de l'Arm�e de l'Air et voulais devenir pilote d'essais [il le deviendra en 1988, NDLR], tout cela dans le but de devenir un jour astronaute si la possibilit� se pr�sentait. Cette premi�re tentative s'est relativement bien pass�e mais je n'ai pas �t� retenu. En fait, l'envie d'�tre astronaute remonte � tr�s longtemps, depuis l'enfance au moment des vols Apollo.

Aux c�t�s de Michel Tognini (� gauche) et de Jean-Pierre Haigner�,

les 4 derniers candidats astronautes fran�ais retenus par le CNES en 1990 :

Philippe Perrin (� gauche), L�opold Eyharts, Jean-Marc Gasparini et Benoit Silve (� droite).

Que retenez-vous de votre premier vol spatial ?

Les souvenirs de la mission P�gase concernent d'abord toute la p�riode qui pr�c�de le vol. Ce fut en effet une occasion formidable de vivre et de pouvoir pr�parer en Russie pendant 3 ans (entre 1995 et 1998), de c�toyer des gens qui font partie de la l�gende et de l'histoire des vols habit�s. J'avais des voisins comme Alexe� Leonov, Val�ry Bykovsky ou Valentina Terechkova.

Le vol en lui-m�me a connu quelques p�rip�ties et �a aussi, �a fait des souvenirs : je devais voler en ao�t 1997 mais il y a eu l'accident du Progress quelques semaines avant, qui a entra�n� un report de 6 mois avec le risque de perdre la station Mir. Ce fut un moment un peu difficile mais qui laisse finalement un bon souvenir car tout a fini par s'arranger.

Le 25 juin 1997, le cargo Progress M34 percute deux panneaux solaires

du module Spektr de la station Mir

La mission fut �videmment une exp�rience extraordinaire. C'�tait un vol court (3 semaines) mais dense, qui m'a permis de r�aliser de nombreuses exp�riences fran�aises dans de bonnes conditions.

Je pense enfin au retour qui s'effectua dans des conditions assez particuli�res puisque nous avons atterri sous une temp�te de neige. Nous avons donc �t� r�cup�r�s par seulement 2 h�licopt�res alors qu'habituellement il y en a toute une arm�e, avec des �quipes de secours qui construisent une esp�ce de camp et installent l'�quipage sous une tente juste apr�s l'atterrissage ; cette fois-ci, nous avons �t� directement �t� embarqu�s dans un h�licopt�re et avons vol� deux heures de vol pour rejoindre les �quipes de secours, bloqu�es par la neige�

Quel �v�nement de la conqu�te spatiale vous a particuli�rement marqu� ?

C'est peut-�tre un peu bateau de r�pondre cela mais je crois que l'�v�nement marquant est le premier pas sur la Lune. Cela repr�sentait quelque chose de ph�nom�nal � cette �poque-l�. On s'y est un peu habitu� mais il faut voir quel �tait le contexte. Le programme Apollo a commenc� vers 1962 et, 7 ans plus tard, un homme mettait d�j� le pied sur la Lune. C'est un parcours extr�mement rapide et une performance, qui demandait de coordonner un fantastique effort technique et industriel. C'est une r�ussite exceptionnelle. Je crois qu'aujourd'hui, on pourrait difficilement envisager un programme de cette ampleur en si peu de temps. Evidemment, les conditions budg�taires n'�taient pas les m�mes�

Quel objet de la conqu�te spatiale retiendriez-vous ?

Il y a plein d'objets extraordinaires dans la conqu�te spatiale mais je pense aux v�hicules eux-m�mes, au vaisseau Soyouz ou � la navette spatiale qui permettent d'effectuer du rendez-vous, de s'amarrer � la station. Ce sont aussi des r�ussites techniques formidables.

Le Soyouz TMA-11 s'approche de l'ISS le 12 octobre 2007.

La navette Atlantis achemin�e vers le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy le 10 novembre dernier

Quel r�ve caressez-vous aujourd'hui ?

Il y a des r�ves utopiques, d'autres qui sont plus r�alisables. Le mien serait bien s�r d'aller marcher sur la Lune. Mais je ne me fais pas d'illusion : il y a peu de chances ! [Rires] En revanche, j'esp�re pouvoir participer � un programme europ�en qui permettrait d'amener des astronautes europ�ens sur la Lune. C'est du domaine du raisonnable et du possible. Cela suppose des d�cisions qui sont plausibles dans les 10 ann�es qui viennent�

Qu'�voquent pour vous les noms de Gagarine et de Mir ?

Youri Gagarine et la station Mir font partie de l'histoire et je crois que l'on peut dire que c'�tait une �poque h�ro�que. Ce qui me donne beaucoup d'�motion c'est d'avoir pu �tre proche de cette �poque et en particulier, comme je le disais au d�but de notre conversation, d'avoir v�cu dans le m�me b�timent que les premiers cosmonautes (la femme de Gagarine habitait d'ailleurs dans notre b�timent lorsque nous �tions � la Cit� des �toiles). En effectuant une mission � bord de Mir, j'ai le sentiment d'avoir particip� � un petit morceau d'histoire et en tous cas de l'histoire r�elle des vols habit�s. Ce fut une chance et une fiert�.

Merci, L�opold Eyharts !