Jean-Pierre Tourondel

Employé dans l'hôtellerie

Devant le cockpit de Bourane à Moscou et devant la grande coupole de l'observatoire de Meudon

Qui êtes-vous, Jean-Pierre Tourondel ?

Je suis né le 13 octobre 1949 à Paris. Je vis en région parisienne et professe dans l’hôtellerie, en attendant la retraite qui me laissera enfin du temps -je l’espère !- pour faire les voyages que je n’ai pu faire et me "plonger" dans les piles de livres et documentations sur l’astronautique que je n’ai pu encore "dévorés". Car telle est ma passion et mon passe temps : l’astronautique et tout particulièrement l’espace habité.

Quel a été votre parcours professionnel ?

Depuis tout petit, je suis passionné par tout ce qui touche aux maisons, aux bâtiments. Après un CAP bâtiment, un BAC génie civil et une pause (service militaire à Djibouti), je suis rentré dans une filiale de la régie Renault comme dessinateur génie civil pour étudier des bâtiments pour l’industrie automobile mais aussi pour d'autres secteur (ambassades, maternités, usine de lyophilisation du café, hôtels, etc.). J'ai ensuite été responsable d’affaires, commercial et gérant d’une petite entreprise (la mienne) de sciage du béton, qui elle a connu la crise. Alors, comme il faut bien vivre, je sévis depuis dans l’hôtellerie pour entretenir ma frêle personne (1,86 m/120 kg).

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

Ma passion est née avec le Spoutnik (voir plus loin). Elle concerne tout ce qui a trait aux astronautes, aux lanceurs, aux centres de lancements, etc. Je collectionne tout ce qui ce rapporte à l’homme dans l’espace (livres, documentations, autographes, objets divers…).

Pour les voyages "spatiaux", je suis allé 4 fois en Russie, avec 2 séjours à Baïkonour (Kazakhstan), pour assister aux lancements de Soyouz TM-17 (le 1^er juillet 1993 avec Jean-Pierre Haigneré, Vassili Tsibliev et Alexandre Serebrov) et de Soyouz TM-19 (le 1^er juillet 1994 avec Talgat Moussabaïev et Iouri Malentchenko) , plus un voyage à Kourou en 2002.

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Comment j’ai "rencontré" Youri Gagarine. Dans le quotidien que lisait mon père, un encadré a attiré mon attention : Youri Gagarine serait présent au 26^e Salon de l’Aéronautique et de l’Espace du Bourget le lundi 14 juin 1965 au pavillon de l’URSS pour signer des autographes .Avec mon meilleur copain du moment que j’ai débauché, nous avons séché l’école ce jour et nous sommes parvenus à nos fins : avoir un autographe du premier homme de l’espace ! J’ai pris aussi avec mon appareil photographique -un 6X6 noir et blanc- quelques photos bizarres de Gagarine parmi la foule de curieux (dommage que le numérique n’existât point à cette époque…).

En juin 1965 à l'occasion du Salon du Bourget, Youri Gagarine effectue son deuxième voyage en France

Photos Jean-Pierre Tourondel

Au musée Joukovski de Moscou où j’ai eu l’occasion de me trouver au bon moment en 2000, j’ai trinqué (vodka évidemment) avec Alexeï Leonov et l’Académicien Beloserkovski, instructeur personnel de Youri Gagarine qui fêtait ses 80 ans et m’a dédicacé son livre (il décéda le mois suivant). Nous eûmes droit à des récits émouvants sur Gagarine, leur ami.

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Sans hésiter une seconde, je choisis les photos prises par le télescope spatial Hubble qui, après des débuts difficiles, nous a fait découvrir une nouvelle dimension de l’Univers dont nous faisons partie.

De la même manière, quel objet spatial retiendriez-vous ?

Je retiens la navette spatiale pour sa complexité et deux dates : le 12 avril 1961 (premier vol habité) et le 12 avril 1981 (premier vol de la navette). Quel progrès technologique en 20 ans ! Mais 26 ans ont passé et… c'est toujours la même technologie…

Heureux hasard du calendrier, la navette spatiale Columbia effectue son baptême de l'espace

20 ans jour pour jour après le vol historique de Youri Gagarine

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

J'aimerais pouvoir suivre et vivre le premier débarquement humain sur Mars, cela est encore possible vu mon âge : Messieurs les politiques, décidez-vous une fois pour toutes et rapidement pour donner le top et que les scientifiques spatiaux nous concoctent ce "spectacle" !

Que représente pour vous le personnage de Youri Gagarine ?

Aujourd’hui, 460 astronautes de différents pays ont séjourné dans l’espace. Qui, à part quelques passionnés de mon genre sont capables de tous les nommer ? Cela n’intéressent plus personne, sauf les médias quand une catastrophe se profile. Bientôt des touristes spatiaux, afin de faire du business (ce n’est pas encore gagné !) ?

Mais il n’y a qu’un premier : c’est Youri Gagarine, celui qui a donné le départ et qui reste pour les cosmonautes russes le grand frère précurseur, qui décolla le 12 avril 1961 pour effectuer la première révolution terrestre, installé dans Vostok sur un "pétard" géant.

Que représente pour vous la station Mir ?

La station Mir, c’était l’Avant-Projet Détaillé de l’ISS, le mérite encore une fois d’être la pionnière. Certains modules de l’actuelle ISS sont issus de ceux de Mir, c’est tout dire !

Que représente pour vous Spoutnik-1 ?

Premier satellite lancé à la hâte par décision politique, Spoutnik a ouvert la voie à des "mécaniques" sophistiquées qui n’étonnent plus Monsieur tout le monde, ces nouveaux satellites faisant partie intégrante de notre vie quotidienne (météo, GPS, télécoms, observation de la Terre, expériences scientifiques, etc.).

Qu’il est loin le soir du 5 octobre 1957 où j’ai découvert à la télévision les informations du soir parlant du lancement de Spoutnik qui tournait autour de la Terre depuis la veille ! Ce soir-là il s’agissait de Spoutnik et non de Spoutnik-1 car nous ne savions pas à ce moment-là quelle serait la suite donnée à ce lancement…

J’étais dans un hôtel de La Bourboule à cet instant, juste avant la rentrée des classes. Je me souviens d’avoir posé la question à ma famille "C’est quoi un Spoutnik ? A quoi sert ce bruit "Bip-bip" ?") et revois mes parents bien embêtés pour me répondre !

Ce "Bip-bip déclenchera en moi cette passion pour l'espace qui depuis ne me quitte plus…

Merci, Jean-Pierre Tourondel !

La semaine prochaine (lundi 19 novembre 2007) : Julie Payette