Paolo Nespoli

Astronaute de l'Agence spatiale europ�enne

www.esa.int

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Paolo Nespoli en bref

N� le 6 avril 1957 � Milan (Italie)

465^e sujet de l'espace, 5^e Italien de l'espace

1 vol : mission STS-120/ISS 10A � l'aide de la navette Discovery (mission Esperia de l'ESA)

Dur�e du vol : 15 jours 2 heures et 23 minutes (23 octobre-7 novembre 2007)

Paolo Nespoli est ing�nieur qualifi� et pilote priv� avec qualification de vol aux instruments. Il est �galement titulaire d�un brevet sup�rieur de plong�e autonome et d�une qualification de plongeur Nitrox. Au cours de ses ann�es de service dans l�arm�e italienne, entre 1977 et 1984, il a acquis son brevet de parachutisme, avant de devenir instructeur parachutiste, moniteur de saut, parachutiste en chute libre et instructeur des forces sp�ciales.

En 1985, Paolo Nespoli a repris ses �tudes universitaires et a quitt� l�arm�e en 1987. Apr�s une licence d�ing�nierie a�rospatiale en 1988 et une ma�trise d�a�ronautique et d�astronautique � l�Universit� polytechnique de New York en 1989, il est retourn� en Italie pour travailler en tant qu�ing�nieur d��tudes � Florence, o� il a conduit des analyses m�caniques et particip� � la qualification des unit�s de vol du canon � �lectron, l�un des principaux �l�ments du syst�me de satellite captif de l�Agence spatiale italienne. Il a obtienu une ma�trise d�ing�nierie m�canique � l�Universit� degli Studi de Florence en 1990.

En 1991, Paolo Nespoli a rejoint le Centre des astronautes europ�ens de l�ESA � Cologne (Allemagne). En tant qu�ing�nieur charg� de l�entra�nement des astronautes, il a contribu� � la pr�paration et � la mise en �uvre du programme de formation de base des astronautes europ�ens et a �t� responsable du maintien des comp�tences des astronautes. Il a �galement �t� charg� de la base de donn�es relative � l�entra�nement des astronautes, qui est le syst�me logiciel utilis� pour pr�parer et g�rer cet entra�nement. En 1995, dans le cadre du projet EuroMir, il a �t� d�tach� � l�ESTEC � Noordwijk (Pays-Bas), o� il a �t� responsable de l��quipe qui a pr�par�, int�gr� et assur� le suivi de l�ordinateur de soutien de la charge utile et de l��quipage utilis� � bord de la station spatiale russe Mir.

En 1996, Paolo Nespoli a �t� d�tach� au Johnson Space Center de la NASA � Houston (Texas), aupr�s de la Division d�entra�nement aux vols spatiaux, et a travaill� � la pr�paration de l�entra�nement de l��quipe au sol et de l��quipage de vol de la station spatiale internationale. En juillet 1998, il a �t� s�lectionn� comme astronaute par l�Agence spatiale italienne et, un mois plus tard, il rejoignait le Corps des astronautes europ�ens de l�ESA � Cologne. En ao�t 1998, r�affect� au Johnson Space Center de la NASA, il a rejoint la 17^e promotion des astronautes de la NASA. En 2000, il a obtenu les qualifications de base n�cessaires pour accomplir une mission � bord de la navette spatiale et de la station spatiale internationale. En juillet 2001, il a suivi le cours de formation au fonctionnement du bras t�l�manipulateur de la navette et, en septembre 2003, celui pour les activit�s extra-v�hiculaires.

En juin 2006, Paolo Nespoli a �t� d�sign� membre d��quipage de la mission STS-120 destin�e � transporter l��l�ment de jonction n�2 de la station spatiale internationale (module de connexion am�ricain construit par l�Italie).

4 questions � Paolo Nespoli

Quel(s) souvenir(s) fort(s) de votre vol spatial souhaiteriez-vous nous rem�morer ?

Cette mission STS-120 a �videmment �t� l'une des choses les plus importantes que j'ai faites dans ma vie. J'ai pass� 10 ans � m'entra�ner et j'avais auparavant pass� 15 ans pour devenir astronaute, cela fait un sacr� bout de temps : finalement, pouvoir aller l�-haut, c'est le v�ritable clou d'une carri�re.

Je me rappelle bien s�r de chaque petit d�tail, des sensations, c'est assez amusant. Tout a �t� formidable : le lancement a �t� tr�s agr�able, j'�tais bien, tout comme quand je suis arriv� sur orbite, et nous avons pu commencer � nous mettre au travail. J'�tais tr�s � l'aise. En micropesanteur, tout ce que nous faisons est si diff�rent, j'ai trouv� cela tr�s agr�able.

Le vol STS-120 comportait deux volets principaux. Le premier consistait � livrer � la station le module d'amarrage Node 2 (Harmony) et le second devait permettre le repositionnement des panneaux solaires P6 de la station. L'Europe �tait tr�s attentive � la livraison de Node 2, du fait notamment qu'il a �t� construit en Italie. Il constitue donc un produit de l'industrie italienne et europ�enne, je dirais. Mais parce qu'il constitue le point de passage qui va permettre � la station de continuer � s'agrandir, avec l'arriv�e prochaine du module Columbus et du laboratoire japonais. Sans le Node 2, il aurait �t� tr�s difficile voire impossible d'ajouter ces �l�ments l�-haut.

Pour ma part, je faisais partie de l'�quipage navette comme ing�nieur de bord. J'ai notamment �t� en charge de l'inspection du syst�me de contr�le thermique � l'aide du bras robotique, me suis occup� du rendez-vous avec la station et j'ai �t� le coordinateur des sorties extrav�hiculaires, qui ont �t� nombreuses et particuli�rement compliqu�es.

Quel �v�nement de l'histoire de la conqu�te spatiale vous a-t-il particuli�rement marqu� ?

Bien s�r, regarder marcher des hommes sur la Lune a �t� pour moi le d�but de mon r�ve. Mais j'ai aussi �t� marqu� par d'autres �v�nements, comme le sauvetage d'Apollo 13 et le rassemblement de la NASA ou le lancement de la premi�re navette spatiale. Je pense �galement � l'accident de Challenger puis � celui de Columbia, apr�s lequel j'ai vu de nouveau ce rassemblement formidable pour que les vols reprennent et que l'aventure continue. Mon vol aussi s'est d�roul� dans cet esprit de vouloir travailler dur ensemble.

Quelle serait votre objet spatial pr�f�r� et pourquoi ?

Je crois que la navette spatiale elle-m�me est une machine formidable. Elle peut emporter avec elle des �quipages et d'importantes charges utiles, c'est vraiment une grande r�alisation. Elle commence �videmment � vieillir un peu et � montrer quelques signes de faiblesse mais elle reste dans la noblesse de l'art et il n'y a pas d'�quivalent. M�me si nous allons bient�t revenir vers des capsules, je pense que ce type de vaisseau spatial reste plein d'avenir.

Quel serait votre r�ve spatial ?

Maintenant que nous avons Columbus, il nous faut des astronautes pour y travailler. Mais �videmment nous les astronautes voulons continuer � r�ver : Mars constitue ainsi un but essentiel.

Merci, Paolo Nespoli !

Interview r�alis�e le 5 d�cembre 2007

(la veille de la premi�re tentative de lancement de Columbus)

au centre de presse du Kennedy Space Center.