LES INVITES DU
COSMOPIF |
L'invité n°124 (lundi 25 septembre 2006)
www.esa.int
Don McCoy en avril 2006 à l'Observatoire de Paris
pour une conférence sur les premiers résultats de Venus
Express
Photo Pif
Qui
êtes-vous, Don McCoy ?
Je suis né en décembre 1954 à
Winnipeg, dans la province du Manitoba, au Canada. Je travaille depuis
20 ans au centre technique de l'Agence spatiale européenne de Noordwijk, aux
Pays-Bas (ESTEC). Je suis actuellement chef du Projet Venus Express.
J'ai suivi des études supérieures
en chimie, génie civil et technologie aérospatiale à l'Université de Winnipeg et
à l'Université de Toronto entre 1976 et 1981. Je suis entré à l'ESA en 1986
comme ingénieur aérospatial. J'ai commencé à la direction technique (au
département système et programmatique) puis ai intégré deux ans plus tard
le département des projets scientifiques. Là, je me suis occupé des opérations
AIV (assemblage, intégration et vérification) du télescope spatial Hubble,
lancé en 1990. J'ai ensuite rejoint l'équipe du projet Huygens en tant que
responsable des instruments sur la sonde, lancée vers Titan en 1997. J'ai alors
travaillé comme principal ingénieur AIV sur le projet Mars Express, qui aboutit
fin 2003 à la mise sur orbite de la sonde autour de Mars. Son développement
intervenant en même temps que l'évaluation et la mise en route du projet Venus
Express, je suis devenu chef de ce dernier projet en 2004.
Depuis ma plus tendre enfance,
j'ai toujours voulu savoir ce qu'il y avait dans l'Univers. Cette passion ne
m'a jamais quitté.
Je me souviens très bien du jour
où nous avons accompli la satellisation de Mars Express autour de la planète
rouge le 25 décembre 2003. C'était ma première satellisation
extraterrestre et c'était le jour de Noël : je l'ai vu comme mon propre
cadeau de Noël !
Mon photo préfère est la vue
"Ultra deep field" du télescope spatial Hubble. Cette image
formidable révèle des centaines et peut-être même des milliers des galaxies
dans un très petite partie du ciel. Cela donne une impression d'infinité que
les yeux peuvent commencer à comprendre au moins.
L'image la
plus détaillée jamais obtenue de l'Univers lointain
270 heures
de pose ont été nécessaires pour obtenir ce résultat,
obtenu par
le télescope spatial Hubble pointé dans direction de la
constellation du Fourneau
et
révélant des galaxies distantes de plus de 13 milliards d’années-lumière.
Il est clair que les fusées sont
des objets formidables, particulièrement quand elles montent vers le
ciel : c'est le début de l'aventure pour chacun qui rêve de l'exploration
de l'espace. Il y a une beauté dans l'image de cette machine qui représente les
aspirations les plus profondes de l'humanité. C'est le produit de milliers
d'années de rêves de nos ancêtres.
La sonde
Venus Express lancée par une fusée Soyouz le 9 novembre 2005
Photo
Olivier Sanguy
Après tellement d'années de
travail dans le domaine, je suis très sévère avec mes rêves spatiaux, à cause
des épreuves que j'ai du vivre pour rencontrer le succès. Je jure que les
efforts nécessaire pour sortir de la Terre sont encore formidables, même s'il
semble que les succès des missions spatiales inhabitées sont de plus en plus
fréquents ! J'ai eu plein de rêves, j'en ai moins aujourd'hui mais je
souhaite que les jeunes gens qui entrent dans ce métier plein d'aventures aient
des rêves fous afin qu'ils puissent les réaliser à leur tour.
Gagarine est un héros pour
l'humanité et constitue l'esprit de comprendre les mystères.
Merci, Don McCoy !
La semaine
prochaine (lundi 2 octobre 2006) : Michel Lefebvre