Jean-Pierre Martin

Webmaster du site http://www.planetastronomy.com/

Qui �tes-vous, Jean-Pierre Martin ?

Je suis un enfant de la conqu�te spatiale, elle m'a accompagn�e pendant toute ma vie. J'ai �t� � l'�cole avec les Spoutnik, Vostok, Mercury et autres puis � la fac avec Apollo. Ma vie professionnelle a �t� parall�le � la d�couverte des plan�tes du Syst�me solaire.

Quel a �t� votre parcours professionnel ?

Apr�s des �tudes de sciences physiques (ma�trise sp�cialit� physique nucl�aire) � la Facult� des Sciences de Paris (qui s'appelle maintenant Paris 7 ; moi je dirai toujours Jussieu), j'ai embrass� une carri�re dans l'instrumentation nucl�aire, d'abord comme chef de labo, puis comme directeur technique et enfin comme directeur commercial. J'ai eu la chance de voyager �norm�ment et de conna�tre d'autres fa�ons de vivre et de travailler. J'ai m�me travaill� pendant 5 ans en Allemagne. C'est tr�s formateur, tous les jeunes devraient s'expatrier � un moment ou � un autre, c'est un plus pour leur carri�re. J'y ai m�me rencontr� ma femme !

Quelle est votre passion, comment est-elle n�e, comment la vivez-vous ?

Ma passion a toujours �t� l'aviation, l'astronautique et l'espace. J'ai �t� � tous les salons du Bourget depuis que je sais marcher. Je me rappelle le titre des journaux en attendant mon bus pour l'�cole en avril 1961 : "Un homme dans l'espace ; la Lune en l'an 2000 ?" Ce point d'interrogation me semblait tellement justifi� � l'�poque. Et puis on y a �t� quelques ann�es plus tard !

J'ai suivi tous les progr�s de l'astronautique et de l'astronomie et, depuis peu � la retraite, je m'y consacre � fond en essayant de faire partager ma passion au travers de mon site Internet et de convaincre les plus jeunes de se diriger vers des carri�res scientifiques qui font cruellement d�faut � notre pays. Non, ce n'est pas plus dur qu'autre chose ; oui, c'est bien pay� ; oui, c'est satisfaisant intellectuellement. Deux cl�s quand m�me : comprendre l'anglais, langue internationale pour se faire entendre, et avoir l'esprit ouvert. Comme je dis toujours, la curiosit� n'est PAS un vilain d�faut.

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

J'ai deux souvenirs forts � vous livrer, tous deux principalement li�s � Apollo.

J'ai eu la chance de visiter Cap Kennedy en 1969, quelques semaines apr�s les premiers pas d'Armstrong sur la Lune. J'ai vu et touch� la mission suivante Apollo 12 dans le VAB, j'ai vu aussi la salle de contr�le Mercury. C'�tait maaaaagique !

Bien longtemps plus tard, en 1988, j'�tais � Moscou pour le travail et, dans l'ascenseur de mon h�tel (l'Inturist, reconstruit maintenant), en descendant pour le petit d�jeuner, j'ai rencontr�Mike Collins, le pilote du module de commande d'Apollo 11 ! Je n'en revenais pas et, candidement, lui dis comme un gosse �merveill� : "You are my hero!" Bien entendu, il s'est mis � rire, nous nous sommes serr� la main et avons discut� un moment dans la salle de restaurant. Il �tait l� pour le lancement de la sonde Phobos. Il m'a sign� un autographe. Le pur bonheur.

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique pr�f�r�e et pourquoi ?

Difficile de choisir, il y en a tellement... Je me limiterai � deux images.

La premi�re, c'est la photo tr�s connue d'un des astronautes (Alan Bean) d'Apollo 12, arrachant une pi�ce de la sonde Surveyor 3 pos�e sur la Lune quelques ann�es auparavant pour la ramener sur Terre. On aper�oit aussi le module lunaire dans le fond. Quand on pense � la pr�cision qu'il a fallu pour se poser si pr�s, c'est �poustouflant. Ce n'�tait que le deuxi�me vol ! De plus, cela montre aussi le plan am�ricain m�thodique de conqu�te de la Lune : des engins automatiques comme Ranger et Surveyor d'abord, puis l'homme.

La seconde image que je retiens, plus moderne, fait partie des premi�res photos envoy�es par la sonde Huygens avant l'atterrissage sur Titan). J'ai eu la chance de pouvoir y assister en direct dans le grand amphith��tre de la Cit� des sciences et de l'industrie � Paris, le 14 janvier 2005 : ce fut �mouvant et grandiose. On commen�ait � discerner des fleuves et des c�tes, on �tait tous bouche b�e et on se demandait si on r�vait. Andr� Brahic ne savait plus o� se mettre et gesticulait dans tous les sens (plus que d'habitude�) ! Puis l'image du sol de Titan est arriv�e, l'ambiance �tait � son paroxysme. Quel bel instant d'astronomie et de d�couverte et on peut le dire d'Histoire !

De la m�me mani�re, quel objet spatial retiendriez-vous ?

Sans h�sitation, Voyager 2 est l'objet spatial qui m'a fait le plus r�ver. Cette sonde a plus apport� � la science en 20 ans de mission que tous les si�cles pass�s r�unis. Et quel voyage : toutes les plan�tes ext�rieures sauf Pluton et tout ceci avec la technologie des ann�es 1960 ! Merci pour ce grand Tour !

Quel serait votre r�ve spatial le plus fou ?

J'aimerais assister � une mission sur Europe, un satellite de Jupiter, v�rifier qu'il y a bien un oc�an sous la cro�te de glace et proc�der � des analyses.

Que repr�sente pour vous le personnage de Youri Gagarine ?

Youri Gagarine est un personnage mythique, que j'ai eu le plaisir de voir (je ne peux pas dire rencontrer, je n'�tais pas seul !!) � Londres pendant l'�t� 1961 (j'avais 17 ans !) o� j'avais appris qu'il se rendait en visite � Earl's Court et je l'ai vu. Mes impressions : il est petit, en uniforme bleu et, surtout, ce qui m'avait frapp� : son sourire. Il �tait extr�mement sympathique. On apprit plus tard que le vol ne s'�tait pas d�roul� comme annonc� et qu'il avait saut� en parachute de sa capsule ce qui n'enl�ve absolument rien � son exploit.

C'�tait un personnage dont la personnalit� lui �chappait un peu. Il repr�sentait pour le pouvoir sovi�tique une ic�ne et sa vie �tait pr�cieuse, on lui refusait de voler de nouveau dans l'espace. Il put quand m�me reprendre des vols sur avions avec la fin que l'on conna�t. J'ai eu malheureusement beaucoup plus tard l'occasion de voir l'endroit o� il s'�tait crash� dans les environs de Moscou. Drame encore mal expliqu�.

Et la station Mir ?

Anc�tre avec Skylab de l'ISS, Mir fut un grand pas pour la vie de l'homme dans l'espace. On a gr�ce � elle mis au point toutes les techniques de vie (et de survie !) dans l'espace. Je trouve que c'est une erreur politique et scientifique (mais pas �conomique !) de la part de la Russie de l'avoir laiss� br�ler dans l'atmosph�re et de laisser l'espace terrestre uniquement � nos amis am�ricains. On aurait d� la sauver � tout prix, une saine �mulation est toujours un grand facteur d'am�lioration et de d�couvertes. Oui, je sais, il y eut beaucoup de probl�mes � bord, on a souvent fr�l� la catastrophe mais on s'en est toujours tir�. Mir, repose en paix (la paix se dit aussi Mir en Russe), nous ne t'oublierons pas.

Merci, Jean-Pierre Martin !

Interview r�alis�e par mail en d�cembre 2005

Attention, tr�ve hivernale : prochain invit� le lundi 2 janvier 2006

Bill Readdy

Bonnes f�tes de fin d'ann�e � toutes et � tous !