Pr�c�dent invit� : Franck Calestroupat

LES INVITES DU COSMOPIF

N�387 (lundi 8 avril 2013)

Capitaine David C. Leestma

151^e sujet de l�espace, 80^e astronaute am�ricain

Ancien chef du bureau des astronautes de la NASA

David Cornell Leestma en bref

Capitaine de l�US Navy et astronaute de la NASA

N� le 6 mai 1949 � Muskegon (Michigan)

Mari�, 6 enfants. Amateur de golf, tennis, pilotage et p�che.

Carri�re militaire

Ing�nieur a�ronautique (licence de l�Acad�mie navale en 1971 et l�Universit� navale en 1972).

Pilote d�essais (plus de 3 500 heures de vol, dont pr�s de 1 500 sur le F-14A Tomcat de Grumann).

Affect� sur l�escorteur de destroyers USS Hepburn en 1971, il re�oit ses ailes de pilotes en octobre 1973 et rejoint l�escadrille VF-124 de San Diego en Californie o� il d�bute ses entra�nements sur F-14A. Transf�r� en 1974 � l�escadrille VF-32 de Virginia Beach en Virginie, il participe � trois d�ploiements en M�diterran�e et en Atlantique Nord du porte-avions USS John F. Kennedy. En 1977, il rejoint l�escadrille Air Test and Evaluation Squadron Four (VX-4) de Point Mugu en Californie en tant que directeur op�rationnel des essais, charg� notamment des premiers tests du nouveau logiciel tactique du F-14.

Le F-14A Tomcat et le porte-avions USS Kennedy

Carri�re d�astronaute

S�lectionn� par la NASA en mai 1980 (groupe 9). D�but de l�entra�nement en 1981.

Capcom de janvier � novembre 1985.

Chef de la branche D�veloppement des missions navette (charg� de l��valuation des besoins en int�gration des charges utiles) entre 1982 et 1990.

Directeur adjoint des op�rations des �quipages de la navette en 1990-1991, directeur adjoint puis directeur du bureau des astronautes de 1992 � 1999. A ce poste, David Leestma a supervis� 41 vols navette et 7 missions vers la station Mir mais �galement la s�lection des groupes d�astronautes 15, 16 et 17 et le passage de l�avion d�entrainement T-38A au T-38N.

Directeur adjoint de l�ing�nierie du centre spatial Johnson de la NASA de 1999 � 2003 (responsable du projet Space Launch Initiative en 2001), assistant du chef de projet d�Orbital Space Plane de 2003 � 2005, manager du bureau de la planification avanc�e du centre Johnson de 2005 � 2011 et manager du bureau de transfert de technologie et de la commercialisation depuis 2011.

3 vols spatiaux en tant que sp�cialiste de mission :

� STS-41G/Challenger (5-13 octobre 1984)

� STS-28/Columbia (8-13 ao�t 1989)

� STS-45/Atlantis (24 mars-2 avril 1992).

Temps total dans l�espace : 22 jours 4 heures et 32 minutes.

Une sortie v�hiculaire le 11 octobre 1984 (3h24).

3 questions � David C. Leestma

David Leestma, comment �tes-vous devenu astronaute ?

J�ai toujours �t� int�ress� par l�espace et les astronautes mais je n�ai jamais pens� que j�aurais cette chance ni m�me que je deviendrais pilote d�essais quand j��tais jeune. Cela n�a jamais influenc� mes choix jusqu�� ce que la NASA recherche des candidats pour son futur programme navette. Cela me paraissait tr�s int�ressant mais j��tais alors sur l�USS John F. Kennedy et il n��tait pas possible pour moi de remplir le dossier de candidature et de fournir tous les renseignements demand�s. J�ai donc laiss� tomber. Puis j�ai chang� d�escadrille et, peu de temps apr�s mon arriv�e, deux membres de cette escadrille [Robert Gibson et Frederick Hauck] ont appris qu�ils avaient �t� retenus par la NASA et ont rejoint ce nouveau groupe d�astronautes. Par chance, la NASA a lanc� un nouvel appel � candidatures tr�s rapidement, en 1979. J�ai cette fois pu r�pondre et ai eu la chance d��tre pris �galement.

L��cusson des astronautes du groupe 9 de la NASA

Quels �v�nements spatiaux vous ont-il particuli�rement marqu� �tant jeune ?

Je me souviens, lorsque j�avais 12 ans, que notre professeur est arriv� en classe avec un poste de t�l�vision et nous a annonc� que nous allions assister � un �v�nement tr�s important : le lancement d�Alan Shepard ! Nous avons suivi en direct les pr�paratifs toute la journ�e. Ah, que c��tait excitant et quelle bravoure !

Lancement de la fus�e Redstone embarquant Alan Shepard le 5 mai 1961.

Et puis bien s�r il y a eu le premier pas sur la Lune de Neil Armstrong. Ce fut un tr�s grand jour, waouh !

Quelle photo spatiale retiendriez-vous ?

Je pense que je choisirais une photo prise lors de ma sortie extrav�hiculaire en octobre 1984. Je suis sur le dos, en train de travailler avec Kathryn Sullivan dans la soute de Challenger. La Terre appara�t en arri�re-plan.

Merci, David Leestma !

Interview r�alis�e le 26 septembre 2012 � l�Euro Space Center

lors de la Space Week organis�e � l�occasion des 20 ans du vol STS-45.

Propos recueillis et traduits par Pif.

Photo Christophe Modave

Prochain invit� (lundi 22 avril 2013) : Patrick Richon

Les coordonn�es des invit�s ne sont communiqu�es en aucun cas

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