LES
INVITES DU COSMOPIF
N°34
(lundi 6 septembre 2004)
(Pseudonymes :
Clericus, Charles Willis, E. G. O'Brien)
Auteur de science fiction
Arthur Charles
Clarke est
né à Minehead en Angleterre le 16 décembre 1917. Très jeune, il montre des
dispositions pour les sciences, construisant son premier télescope à l'âge de
13 ans, et une imagination débordante. Après des études moyennes sans
histoires, il entre à la Huish's Grammar School de Tauton qui lui dispense une
instruction classique préparatrice à l'université. Mais à la sortie de cette
école en 1936, il est contraint de travailler et est engagé comme commissaire
aux comptes du Trésor royal. Alors membre de l'association britannique de
science fiction, il publie quelques nouvelles dans divers fanzines.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Arthur
Charles Clarke sert dans la Royal Air Force comme instructeur radar et officier
technique dans les atterrissages guidés depuis le sol. C'est à cette époque
qu'il remporte son premier prix littéraire dans un concours organisé par la
RAF. C'est également en 1945, dans un article intitulé "Extra Terrestrial
Relays" et publié dans la revue anglaise Wireless World, qu'il présente son célèbre projet de réseau de
satellite de télécommunications placé sur orbite géostationnaire. Son texte lui
vaudra la médaille d'or des sciences de l'Institut Benjamin Franklin de
Philadelphie et une solide réputation de visionnaire.
A
la fin de la guerre, Clarke quitte l'administration et s'installe à
Stratford-on-Avon comme écrivain professionnel. Ses écrits sont publiés par Fantasy et Astounding. En même temps, il reprend ses études à l'Université de
Londres où il obtient une licence en physique et mathématiques qui lui permet
de devenir rédacteur en chef adjoint de Science
Abstracts.
A
partir de 1950, il peut vivre uniquement de sa plume et publier ses nouvelles
dans les plus grandes revues de SF anglaises et surtout américaines, beaucoup
plus diffusées. Sa carrière s'accélère au milieu des années 50 tandis qu'il se
découvre également une double passion pour la mer et Ceylan (aujourd'hui le Sri
Lanka), où il se fixe définitivement en 1956 (il deviendra en 1975 le statut d'hôte
résident, le premier accordé à un étranger). La même année, il reçoit le
prestigieux prix littéraire de science fiction Hugo (en hommage à Hugo
Gernsback, fondateur du premier mensuel de SF, Amazing Stories).
A cette même période, non sans humour, Arthur
Clarke conclut un pacte de non agression avec un autre auteur de SF de renom,
Isaac Asimov. L'Anglais s'y reconnait premier auteur de SF et deuxième écrivain
scientifique tandis que le Russe s'accorde le titre de meilleur vulgarisateur
et s'attribue la seconde place pour l'écriture de SF.
Avec Isaac Asimov en 1984
Mais
la collaboration la plus connue reste celle avec le cinéaste Stanley Kubrick
pour l'élaboration du scénario du film 2001:
A Space Odyssey, entre 1964 et 1968. Pour la concrétiser, Clarke quitte
Ceylan pour l'hôtel Chelsea à New York et réduit considérablement sa production
littéraire. Un succès planétaire et un Oscar sont finalement au rendez-vous.
Avec Stanley Kubrick sur le tournage de 2001
Auréolé de cette nouvelle notoriété, Clarke
côtoie les plus grands artistes américains de l'époque (le peintre du pop-art
Andy Wahrol, les écrivains Arthur Miller et Norman Mailer, le poète Allen
Ginsberg…). Il est demandé partout, commente en direct plusieurs missions
Apollo, participe à une série de conférences organisées par la Smithsonian
Institution...
Après la publication de "Rendez-vous avec
Rama" en 1973, Clarke décide de ne plus écrire de nouvelles et, à part
huit exceptions en 25 ans, il se tient à cette décision.
Deux ans plus tard, il mettra également fin à la publication d'une
impressionnante série d'articles de vulgarisation scientifique (plus de 400)
publiés dans toutes sortes de revues et périodiques de nombreux pays
différents.
Depuis le Sri Lanka et par mail -par l'intermédiaire
de la British Interplanetary Society dont il a été le président à
deux reprises (1946-1947 ; 1950-1953)-, Arthur C. Clarke a accepté de
répondre à quelques questions du Cosmopif en juin 2004. , nous priant de
bien vouloir excuser ses réponses courtes car sa mémoire lui faisait défaut.
Arthur C. Clarke est décédé le 16 mars 2008
suite à une attaque cardio-respiratoire. A l'occasion de ses 90 ans en décembre 2007, il
avait enregistré un message d'adieu à destination de ses amis. La vidéo de
celui-ci est, selon sa volonté, disponible sur
Youtube.
6 questions à Arthur C. Clarke
Sir Clarke, à quand
remonte votre intérêt pour l'espace ?
Tout
est parti de la lecture du livre de David Lasser, La conquête de l'espace (The
Conquest of Space), en 1930.
J'ai été particulièrement marqué par la vue du départ des premiers hommes vers la Lune. Puis leur rencontre lorsqu'ils revinrent.
Rencontre avec Neil Armstrong
C'est la photo de Neil sur la Lune – Mon exemplaire dédicacé par Buzz Aldrin.
Je choisis le télescope Questar 3 1/2", pour sa beauté et sa mobilité.
Je rêve parfois que je suis en état d'impesanteur – Ils entraînent souvent un voyage vers la salle de bains !
Un
homme merveilleux. J'ai eu le plaisir de le rencontrer brièvement.
Merci, Sir !
Interview réalisée par mail en juin 2004 - Sincères remerciements à la British Interplanetary Society
Prochain
invité : Kent (lundi 13 septembre 2004)