Philippe Willekens

Responsable des projets étudiants à l'Agence spatiale européenne

Président de la Commission astronautique de l'Aéroclub de France (CAsAF)

www.esa.int/education

www.aeroclub.com

Qui êtes-vous, Philippe Willekens ?

Je suis né à Bruxelles le 22 mai 1961 et j’habite Paris depuis près de 20 ans avec mon épouse américaine, ancienne ingénieur de la NASA, et mes trois enfants de 16, 7 et 3 ans. Je suis passionné depuis mes 10 ans par l’espace. Je suis pilote privé et j’adore les sports passions.

Quel a été votre parcours professionnel ?

J’ai eu la chance de démarrer quelques belles initiatives à l’ESA comme la promotion de la station spatiale internationale, la commercialisation de l’espace, le transfert de technologies, les lanceurs et maintenant je fixe ma carrière sur la promotion de l’espace auprès des jeunes.

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

L’espace et les avions. Je suis tombé dedans tout petit avec un père chef de file de l’industrie aéronautique et spatiale en Belgique. C’est comme le fils du boulanger…

Quelle anecdote personnelle ou souvenir fort lié à la conquête spatiale souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Un astronaute m’a donné sa carte de visite quand j’avais 13 ans. Il m’a encouragé à aller jusqu’au bout de mes passions, il l’a écrit au dos de la carte. 20 ans plus tard, je le rencontre par hasard à un congrès international sur l’espace que j’organisais pour l’ESA. Tous les astronautes européens étaient présents, trois ministres, des scientifiques, des décideurs… Bref, un succès. Il me confie : "C’est un super événement, vous êtes étudiant ?" Je lui réponds que je suis l’organisateur et que tout est de sa faute… en lui remontrant sa carte toute vieillie par les années ! J’ai pris des contacts grâce à ce congrès qui me servent encore aujourd’hui.

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Une vue en direct de la surface de Titan sur Internet, entouré de 1 000 enfants.

De la même manière, quel objet spatial vous fascine-t-il ?

J’ai travaillé 6 ans sur le programme Ariane, tout est beau dans le lanceur, même le rivet à propos duquel je pourrais écrire toute une histoire.

Que vous évoque le vol de Youri Gagarine ?

Gagarine représente l’Union soviétique de l’époque dans toute sa recherche de puissance, avec ce qui a de bon dans la course (l’ouverture de l’ère spatiale) et ce qu’il y a de moins bon (les gâchis de la Guerre froide), mais aussi l’esprit et l’image de la culture soviétique que l’on retrouve encore aujourd’hui dans les traditions, les rituels qui précèdent les vols russes. Youri est un peu pour moi l’opposé de Michael Schumacher tout en étant aussi célèbre.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

Accompagner un enfant dans l’espace, lui faire une visite guidée d’ISS, une ballade sur la Lune et observer les étoiles de là-haut, sans nuage.

Merci, Philippe Willekens !

Interview réalisée par mail en janvier 2004

L'invité de la semaine prochaine (lundi 9 février 2004) : Roger-Ravily Patrick

Les coordonnées des invités ne sont communiquées en aucun cas

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