Sylvie Vauclair

Astrophysicienne à l'Observatoire Midi-Pyrénées et musicienne

www.obs-mip.fr

Qui êtes-vous, Sylvie Vauclair ?

Née en mars 1946, je suis astrophysicienne à l’Observatoire Midi-Pyrénées et professeur à l'Université Paul Sabatier de Toulouse. Egalement membre de l’Institut universitaire de France, musicienne amateur, je me considère comme "interdisciplinaire"…

Mes travaux principaux en astrophysique portent sur la formation et l'évolution des éléments chimiques qui composent la matière dans l'Univers : Soleil, étoiles et Univers primordial. Mais je me passionne aussi pour les relations pluridisciplinaires et la diffusion des connaissances vers le grand public. J'y consacre une grande partie de mes loisirs, considérant cette activité comme un besoin personnel et une discipline philosophique, dans le cadre de laquelle il me semble me former moi-même tout en formant les autres.

J'ai publié une centaine d'articles et plusieurs ouvrages scientifiques. Mon prochain livre sort ce 12 octobre chez Odile Jacob et s'intitule La Naissance des éléments : du Big Bang à la Terre. Bénéficiant d'une formation musicale approfondie (diplôme pédagogique d'éducation musicale Willems), je participe régulièrement à des rencontres pluridisciplinaires alliant la science, l'art, la philosophie, la poésie, en animant de nombreux cours et conférences de tous niveaux, aussi bien à l'Université que pour le grand public, en France et à l'étranger ; mes conférences sont souvent accompagnées de musique.

Je suis membre de l'Académie Nationale de l'Air et de l'Espace et de l'Academia Europaea, membre du Conseil National des Universités, responsable du master "Sciences de l'Univers" mention "Astrophysique, Sciences de l'espace et Planétologie" de Toulouse, membre du Conseil Scientifique de l'International Space Science Institute (Berne), membre fondatrice de l'association des Amis de la Cité de l'Espace de Toulouse, membre du conseil de Sciences Animation-Midi Pyrénées, de la Ferme des Etoiles, du Centre d'Astronomie de Haute Provence, fondatrice de l'association Arcturus (Association pour le Rayonnement des Connaissances de la Terre et de l'Univers en Relation avec les Universités Scientifiques) et j'ai été présidente du jury du Festival International du Film Scientifique à Orsay.

Deux "classiques" de Sylvie Vauclair chez Albin Michel : La symphonie des étoiles (1997) et La chanson du Soleil (2002).

Son nouveau livre, La Naissance des éléments : du Big Bang à la Terre, sort le 12 octobre 2006 chez Odile Jacob.

Quel a été votre parcours professionnel ?

Après des études de physique à la Faculté des Sciences de Paris entre 1964 et 1968, j'ai suivi un doctorat de 3^e cycle en astrophysique sous la direction d'Hubert Reeves puis un doctorat d'Etat en astrophysique à Cambridge sous la direction d'Evry Schatzman, enseignant-chercheur à l'Université Paris 7. Je suis devenue professeur à l'Université Paul Sabatier de Toulouse en 1981. Depuis 2002, je suis membre senior de l'Institut universitaire de France.

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

J'ai toujours été passionnée par l'astronomie et par la physique, ainsi que par la communication et l'interdisciplinarité. J'ai la chance de satisfaire toutes ces passions dans le cadre de mon métier : recherche en astrophysique et communication par l'enseignement, les conférences et les livres.

Le 11 août 1999, sur le Parc archéologique européen de Bliesbruck-Reinheim (sur la frontière franco-allemande),

quelques minutes après l'éclipse totale de Soleil observée en compagnie de 250 jeunes français et allemands

Autour de Sylvie Vauclair : Pierre-Emmanuel Paulis (à droite, en pull blanc), Pif (casquette et petite mousse aux lèvres), Frédéric Bouchar (casquette et short bleus) et des enfants.

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Je pense à la découverte d'une nouvelle exoplanète, la plus petite connue à l'époque, en juin 2004. Nous étions à l'observatoire de La Silla (Chili) avec mon étudiant Michael Bazot (à présent assistant-professeur au Danemark). Nous observions une étoile, mu Arae, pour en découvrir les oscillations. Nous avons eu, comme une cerise sur le gâteau, l'indication que cette étoile devait posséder une planète encore inconnue. Nos collègues suisses de l'Observatoire de Genève, qui ont construit l'instrument que nous utilisions, ont effectué des observations complémentaires pour confirmer cette découverte avant de la rendre publique fin août 2004.

Vue d'artiste de l'étoile Mu Arae et sa planète "Mu Arae C"

Le communiqué de presse du 25 août 2004 annonçant la découverte sur le site web du CNRS

www2.cnrs.fr/presse/communique/532.htm

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Hé bien il y en a tellement... Je vais en choisir une qui n'est pas une vraie photo mais une vue d'artiste : celle du satellite Corot qui devrait être lancé de Baïkonour en octobre 2006 et donc nous attendons beaucoup, pour la découverte de nouvelles planètes et l'étude des oscillations stellaires.

De la même manière, quel objet spatial retiendriez-vous ?

La Terre ! C'est le plus bel objet spatial que je connaisse.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

Je rêve que nous découvrions des traces de vie dans l'Univers…

Que représente pour vous le personnage de Youri Gagarine ?

Gagarine fut tout simplement un pionnier !

Que représente pour vous la station Mir ?

Le plus important pour moi, ce sont les rencontres des spationautes dans l'espace : puissant symbole de l'humanité unie au-dessus de la planète-Terre.

Que représente pour vous Spoutnik ?

Je n'ai jamais oublié l'émotion du premier "bip-bip" entendu à la radio le matin. J'étais enfant. Quel enthousiasme autour de moi ! Les hommes avaient réussi à envoyer un "satellite artificiel" ! Nous aurions eu du mal à l'époque à imaginer la rapidité du développement de l'ère spatiale qui a suivi...

Merci, Sylvie Vauclair !

Interview réalisée par mail en juin 2006

La semaine prochaine (lundi 16 octobre 2006) : Marc Caro