Paolo Ulivi

Ingénieur calcul aérospatial

Co-auteur de Robotic Exploration of the Solar System (Springer & Praxis)

http://utenti.lycos.it/paoloulivi

Paolo Ulivi à la villa "Balbianello" de Lenno sur le lac de Como, où a été tourné Star Wars Episode 2

Qui êtes-vous, Paolo Ulivi ?

Je suis né à Florence il y a 38 ans, j'ai vécu 37 ans près de Milan mais, depuis avril dernier, j'ai été embouché par une société aéronautique française. Depuis, je vis donc à Metz et devrais déménager sur Paris à la fin de l'année.

Je suis ingénieur calcul dans le domaine aérospatial (plus aéro que spatial), avec une passion de 30 ans pour l'exploration du système solaire.

Comme passe-temps, j'écris des articles et des ouvrages sur l'histoire de l'astronautique. J'ai publié mon premier livre, Lunar Exploration, en 2004 avec David Harland et nous sommes en train de publier une histoire de l'exploration robotique du système solaire en trois volumes. Le premier est sorti en 2007, le deuxième en 2008 et le troisième devrait paraître en 2010.

Quel a été votre parcours professionnel ?

Je travaille comme ingénieur calcul aérospatial depuis 2001. J'ai débuté ma carrière à l'Université Politecnico di Milano en participant à la mission NASA-ASI-CNES Mars Surveyor 2003. Je m'occupais du bras robotique qui devait emporter une foreuse pour recueillir des échantillons à des dizaines de centimètres au dessous de la surface martienne. La mission prévoyait un retour d'échantillons sur Terre mais elle a été annulée en 2000 après la perte des sondes Mars Polar Lander et Mars Climate Orbiter… J'ai ensuite travaillé sur Columbus comme prestataire chez Alenia Spazio. En particulier, j'ai fait des analyses de la structure de "l'armoire" d'équipements EDR (European Drawers Rack) et FSL (Fluid Science Laboratory).

Les racks EDR et FSL de Columbus

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

Je suis un "fils d'Apollo" : né en 1971, j'ai grandi avec les magazines de l'époque collectionnés par mon père. Je pense d'avoir été toujours intéressé par l'espace mais l'évènement qui m'a le plus marqué a été le survol de Saturne par la sonde Voyager 2 en août 1981. J'étais en vacance sur la cote de la Toscane avec mes grand parents et je me rappelle d'avoir été "collé" devant la télévision pour voir les dernières images et pour suivre les vicissitudes de la sonde.

Quelle anecdote personnelle ou souvenir fort lié à la conquête spatiale souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Je pense à la perte en direct de la sonde Mars Polar Lander lors de son atterrissage sur Mars en décembre 1999. Cet événement a été particulièrement important pour moi car, quand cela s'est passé, je travaillais sur la contribution italienne au programme d'exploration martienne. J'ai donc vécu la restructuration du programme qui a suivi sans savoir si mon travail aurait la chance de voler : il pourrait faire partie de la charge utile scientifique de la sonde européenne ExoMars en 2018...

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Je choisis cette image qui montre un morceau de la structure de la sonde Rosetta survolant la planète Mars en février 2007, à moins de 250 km d'altitude et près de 80 000 km/h ! Contrairement à beaucoup d'images semblables, ça, c'est une image réelle, réalisée par l'atterrisseur de Rosetta ! Elle me rappelle les dessins de Chesley Bonestell des années cinquante…

De la même manière, quel objet spatial vous fascine-t-il ?

J'adore le robot "marcheur" soviétique PROP-M ou "Marsokhodik" (petit marcheur martien), envoyé sur Mars en 1971. Malheureusement, les sondes qui l'emportaient n'ont pas fonctionné mais il aurait été l'un des objets spatiaux les plus "cool" si ça avait "marché" !

Quel souvenir gardez-vous de la nuit du 20 au 21 juillet 1969 ?

Il manquait 23 mois avant ma naissance…

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

Je rêve d'un programme scientifique d'exploration robotique du système solaire avec un budget semblable à celui des vols habités (navette, ISS, Orion...). On pourrait par exemple recueillir des échantillons de la surface de Venus et de Mars et les emporter sur Terre, explorer les astéroïdes et les comètes en détail, avoir des sondes qui surveillent chacune des planètes géantes, explorer la ceinture de Kuiper, etc.

Merci, Paolo Ulivi !

Interview réalisée par mail en août 2009

La semaine prochaine (lundi 2 novembre 2009) : Steve Chrystall

Les coordonnées des invités ne sont communiquées en aucun cas

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