Dominique Proust

Astrophysicien

Qui êtes-vous, Dominique Proust ?

Né en février 1950, je suis astrophysicien à l'observatoire de Paris-Meudon. Je travaille sur les grandes structures de l'Univers à partir de mes observations sur les grands télescopes internationaux. Quand je ne fais pas d'astronomie, je suis organiste dans une des églises de Meudon et je donne des récitals en France et à l'étranger. Originaire de Bourgogne, j'aime y retourner régulièrement, apprécier de bonnes bouteilles et être près de ma famille, de mes enfants et petits-enfants.

Quel a été votre parcours professionnel ?

C'est le lycée jusqu'au baccalauréat, puis les études universitaires jusqu'à ma thèse de doctorat. Je suis entré au CNRS relativement jeune, tout en poursuivant de front mes études.

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

Je pratique l'astronomie depuis que je suis gamin. Adolescent, j'animais des clubs et j'assurais des permanences à l'observatoire de la Société Astronomique de France à Paris. A 16 ans, j'avais accès aux équatoriaux de l'observatoire de Paris où j'effectuais des mesures d'étoiles binaires, puis l'été je séjournais régulièrement à l'observatoire de Nice. Dans les années 1965, je me suis intéressé aux étoiles variables et j'ai commencé à les observer puis j'ai intégré l'Association Française des Observateurs d'Etoiles Variables (AFOEV) dont je m'occupe toujours. Je continue de faire des observations en Bourgogne, passant ainsi fréquemment d'un télescope de 8 m comme le VLT au Chili, à un télescope de 15 cm en quelques jours. Je donne de nombreuses conférences publiques, y compris des participations à la radio et la télévision. D'autre part, étant bilingue LSF (Langue des Signes Française), j'assure des formations en astronomie auprès de la communauté sourde.

Quelle anecdote personnelle ou souvenir fort lié à la conquête spatiale souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Une nuit, j'observais à l'ESO-La Silla au Chili et tout se passait au mieux. Soudain, je ne vois plus rien sur les écrans des ordinateurs, bien que le ciel soit parfaitement dégagé et qu'aucune alarme ne se soit manifestée. Au bout de 3 heures de recherches, j'ai compris qu'un condor était passé au-dessus de la trappe de la coupole. Ces grands oiseaux planeurs ont une envergure dépassant 2 mètres et l'un d'eux a lâché… son guano qui est tombé juste dans le trou central du miroir (foyer Cassegrain), obstruant complètement celui-ci. Il a fallu plusieurs heures de démontage et de nettoyage. J'ai admiré la précision du largage mais c'était moins dangereux que les débris d'un engin spatial retombant sur Terre !

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

C'est surtout le champ profond pris par le télescope Hubble dans la Grande Ourse que je retiens : il ouvre une fenêtre sur l'Univers lointain.

De la même manière, quel objet spatial vous fascine-t-il ?

Je pense au lancement des sondes Voyager avec le vidéodisque embarqué à bord. Etant fana de la musique de Bach jouée au piano par Glenn Gould, j'imagine la réaction d'extraterrestres potentiels récupérant la sonde et écoutant le premier prélude et fugue du 2^e volume du "Clavier bien tempéré". Ce vidéodisque se ballade actuellement à 20 milliards de kilomètres de la Terre.

Quel souvenir gardez-vous de la nuit du 20 au 21 juillet 1969 ?

Un événement comme le premier pas sur la Lune, c'est inoubliable, j'ai veillé toute la nuit devant la télévision.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

J'aimerais avoir la preuve que la vie existe ailleurs que sur Terre, avant de rejoindre le terrain de chasse de mes ancêtres.

Merci, Dominique Proust !

Interview réalisée par mail en mars 2010

Quelques livres dont Dominique Proust est le coauteur :

Les étoiles (collection Points Sciences, Le Seuil, 1996)

Les galaxies et la structure de l'Univers (collection Points Sciences, Le Seuil, 1997)

Les mains dans les étoiles - Dictionnaire encyclopédique d'astronomie pour la LSF (Burillier, 2010)

Retrouvez Dominique Proust en interview sur Ciel & Espace radio

La semaine prochaine (lundi 5 avril 2010) : Olivier Gueret

Les coordonnées des invités ne sont communiquées en aucun cas

Retour au