LES
INVITES DU COSMOPIF
N�189
(lundi 21 avril 2008)
Astronaute de l'Agence spatiale
europ�enne
www.esa.int
Photo Pif
Paolo Nespoli en bref
N� le
6 avril 1957 � Milan (Italie)
465e sujet
de l'espace, 5e Italien de l'espace
1 vol :
mission STS-120/ISS 10A � l'aide de la navette Discovery (mission Esperia de
l'ESA)
Dur�e du
vol : 15 jours 2 heures et 23 minutes (23 octobre-7 novembre 2007)
Paolo
Nespoli est ing�nieur qualifi� et pilote priv� avec qualification de vol aux instruments.
Il est �galement titulaire d�un brevet sup�rieur de plong�e autonome et d�une
qualification de plongeur Nitrox. Au cours de ses ann�es de service dans
l�arm�e italienne, entre 1977 et 1984, il a acquis son brevet de parachutisme,
avant de devenir instructeur parachutiste, moniteur de saut, parachutiste en
chute libre et instructeur des forces sp�ciales.
En 1985,
Paolo Nespoli a repris ses �tudes universitaires et a quitt� l�arm�e en 1987.
Apr�s une licence d�ing�nierie a�rospatiale en 1988 et une ma�trise
d�a�ronautique et d�astronautique � l�Universit� polytechnique de New York en
1989, il est retourn� en Italie pour travailler en tant qu�ing�nieur d��tudes �
Florence, o� il a conduit des analyses m�caniques et particip� � la
qualification des unit�s de vol du canon � �lectron, l�un des principaux
�l�ments du syst�me de satellite captif de l�Agence spatiale italienne. Il a
obtienu une ma�trise d�ing�nierie m�canique � l�Universit� degli Studi de
Florence en 1990.
En 1991,
Paolo Nespoli a rejoint le Centre des astronautes europ�ens de l�ESA � Cologne
(Allemagne). En tant qu�ing�nieur charg� de l�entra�nement des astronautes, il
a contribu� � la pr�paration et � la mise en �uvre du programme de formation de
base des astronautes europ�ens et a �t� responsable du maintien des comp�tences
des astronautes. Il a �galement �t� charg� de la base de donn�es relative �
l�entra�nement des astronautes, qui est le syst�me logiciel utilis� pour
pr�parer et g�rer cet entra�nement. En 1995, dans le cadre du projet EuroMir,
il a �t� d�tach� � l�ESTEC � Noordwijk (Pays-Bas), o� il a �t� responsable de
l��quipe qui a pr�par�, int�gr� et assur� le suivi de l�ordinateur de soutien
de la charge utile et de l��quipage utilis� � bord de la station spatiale russe
Mir.
En 1996,
Paolo Nespoli a �t� d�tach� au Johnson Space Center de la NASA � Houston
(Texas), aupr�s de la Division d�entra�nement aux vols spatiaux, et a travaill�
� la pr�paration de l�entra�nement de l��quipe au sol et de l��quipage de vol
de la station spatiale internationale. En juillet 1998, il a �t� s�lectionn�
comme astronaute par l�Agence spatiale italienne et, un mois plus tard, il
rejoignait le Corps des astronautes europ�ens de l�ESA � Cologne. En ao�t 1998,
r�affect� au Johnson Space Center de la NASA, il a rejoint la 17e promotion
des astronautes de la NASA. En 2000, il a obtenu les qualifications de base
n�cessaires pour accomplir une mission � bord de la navette spatiale et de la
station spatiale internationale. En juillet 2001, il a suivi le cours de
formation au fonctionnement du bras t�l�manipulateur de la navette et, en
septembre 2003, celui pour les activit�s extra-v�hiculaires.
En juin 2006, Paolo Nespoli a
�t� d�sign� membre d��quipage de la mission STS-120 destin�e � transporter
l��l�ment de jonction n�2 de la station spatiale internationale (module de
connexion am�ricain construit par l�Italie).
Cette mission STS-120 a �videmment
�t� l'une des choses les plus importantes que j'ai faites dans ma vie. J'ai
pass� 10 ans � m'entra�ner et j'avais auparavant pass� 15 ans pour
devenir astronaute, cela fait un sacr� bout de temps : finalement, pouvoir
aller l�-haut, c'est le v�ritable clou d'une carri�re.
Je me rappelle bien s�r de chaque
petit d�tail, des sensations, c'est assez amusant. Tout a �t� formidable :
le lancement a �t� tr�s agr�able, j'�tais bien, tout comme quand je suis arriv�
sur orbite, et nous avons pu commencer � nous mettre au travail. J'�tais tr�s �
l'aise. En micropesanteur, tout ce que nous faisons est si diff�rent, j'ai
trouv� cela tr�s agr�able.
Le vol STS-120 comportait
deux volets principaux. Le premier consistait � livrer � la station le module
d'amarrage Node 2 (Harmony) et le second devait permettre le repositionnement
des panneaux solaires P6 de la station. L'Europe �tait tr�s attentive � la
livraison de Node 2, du fait notamment qu'il a �t� construit en Italie. Il
constitue donc un produit de l'industrie italienne et europ�enne, je dirais.
Mais parce qu'il constitue le point de passage qui va permettre � la station de
continuer � s'agrandir, avec l'arriv�e prochaine du module Columbus et du
laboratoire japonais. Sans le Node 2, il aurait �t� tr�s difficile voire
impossible d'ajouter ces �l�ments l�-haut.
Pour ma part, je faisais partie de
l'�quipage navette comme ing�nieur de bord. J'ai notamment �t� en charge de
l'inspection du syst�me de contr�le thermique � l'aide du bras robotique, me
suis occup� du rendez-vous avec la station et j'ai �t� le coordinateur des
sorties extrav�hiculaires, qui ont �t� nombreuses et particuli�rement
compliqu�es.
Bien s�r, regarder marcher des
hommes sur la Lune a �t� pour moi le d�but de mon r�ve. Mais j'ai aussi �t�
marqu� par d'autres �v�nements, comme le sauvetage d'Apollo 13 et le
rassemblement de la NASA ou le lancement de la premi�re navette spatiale. Je pense
�galement � l'accident de Challenger puis � celui de Columbia, apr�s lequel
j'ai vu de nouveau ce rassemblement formidable pour que les vols reprennent et
que l'aventure continue. Mon vol aussi s'est d�roul� dans cet esprit de vouloir
travailler dur ensemble.
Je crois que la navette spatiale
elle-m�me est une machine formidable. Elle peut emporter avec elle des
�quipages et d'importantes charges utiles, c'est vraiment une grande
r�alisation. Elle commence �videmment � vieillir un peu et � montrer quelques
signes de faiblesse mais elle reste dans la noblesse de l'art et il n'y a pas
d'�quivalent. M�me si nous allons bient�t revenir vers des capsules, je pense
que ce type de vaisseau spatial reste plein d'avenir.
Maintenant que nous avons
Columbus, il nous faut des astronautes pour y travailler. Mais �videmment nous
les astronautes voulons continuer � r�ver : Mars constitue ainsi un but
essentiel.
Merci, Paolo Nespoli !
Interview
r�alis�e le 5 d�cembre 2007
(la veille
de la premi�re tentative de lancement de Columbus)
au centre
de presse du Kennedy Space Center.
La semaine
prochaine (lundi 28 avril 2008) : Guillaume H�brard