L'invité de la semaine dernière : Steve Chrystall

LES INVITEES DU COSMOPIF

N°256 (lundi 9 novembre 2009)

Dr Chiaki Mukai

向井千秋

Première Japonaise de l'espace

Chiaki Naito-Mukai en bref

Née le 6 mai 1952 à Tatebayashi (Japon)

Docteur en médecine en 1977 et en physiologie en 1988 (Université Keiō)

Auteur de plus de 60 publications scientifiques

Astronaute de la NASDA sélectionnée en 1985, première Japonaise de l'espace

Spécialiste de charge utile lors de deux missions navette : Columbia STS-65 et Discovery STS-95

Temps total passé dans l'espace : 23 jours, 15 heures et 39 minutes

Mariée, amateur de ski alpin, de pêche, plongée sous-marine, tennis, golf, photographie, littérature et voyages.

Chiaki Mukai débute sa carrière comme chirurgien et devient responsable du département de la chirurgie cardiovasculaire de l'hôpital de Université Keiō de Tokyo en 1983.

En 1985, elle est sélectionnée par l'agence spatiale japonaise pour la mission First Material Processing Test (Spacelab-J) avec deux autres candidats, Takao Doi et Mamoru Mohri. Elle est la doublure principale de Mamoru Mohri lors de ce vol STS-47 qui se déroule en septembre 1992.

Elle participe du 8 au 23 juillet 1994 au vol STS-65 de la navette Columbia qui utilise le module européen Spacelab dans le cadre de la mission International Microgravity Laboratory (IML-2). Elle y mène des expériences de biologie spatiale et des études sur les matériaux et les fluides en micropesanteur. Elle conduit également des expériences médicales, comme des tests sur les systèmes cardiovasculaires et neurologiques ou l'impact sur les os et les tissus musculaires. Le Français Jean-Jacques Favier est sa doublure pour ce vol.

L'équipage de la mission STS-95

Assis, de gauche à droite : Steven Lindsey (pilote) et Curtis Brown (commandant)

Debout, de gauche à droite : les spécialistes de mission Scott Parazynski, Stephen Robinson et Pedro Duque

et les spécialistes de charge utile Chiaki Mukai and John Glenn

Chiaki Mukai effectue un second séjour dans l'espace du 29 octobre au 7 novembre 1998, à bord de la navette Discovery qui embarque le module pressurisé Spacehab. Elle devient à cette occasion le premier représentant du Japon à effectuer deux missions spatiales. La mission, très médiatisée du fait de la participation du premier Américain sur orbite, John Glenn, alors âgé de 77 ans, permet notamment le déploiement de la plate-forme d'observation du Soleil Spartan et d'équipements destinés au télescope spatial Hubble.

L'équipage de la mission STS-65

Assis, de gauche à droite : Richard Hieb (responsable de charge utile),

Robert Cabana (commandant) et Donald Thomas, (spécialiste de mission)

Debout, de gauche à droite : Leroy Chiao (spécialiste de mission), James Halsell (pilote),

Chiaki Mukai (spécialiste de charge utile) et Carl Walz (spécialiste de mission)

Lors de la mission STS-107 de la navette Columbia à l'issue tragique le 1^er février 2003, Chiaki Mukai coordonne les opérations scientifiques. Le vol comporte plus de 80 expériences dans le domaine de la biologie, de la recherche biomédicale et des contre-mesures, des sciences de la matière et des sciences de la Terre.

5 questions à Chiaki Mukai

Comment êtes-vous devenue astronaute ?

Je suis devenue astronaute parce que je voulais éprouver mes capacités à aller dans l'espace. J'étais docteur en médecine lorsque le gouvernement japonais s'est mis à la recherche de candidats qui n'étaient pas pilotes en 1984-1985. Il s'agissait donc de recruter parmi des ingénieurs, des médecins ou des scientifiques qui seraient capables de mener des expériences utilisant l'environnement en micropesanteur. J'ai été intriguée et ai adressé ma candidature.

Quelle anecdote personnelle ou souvenir fort lié à vos séjours dans l'espace souhaiteriez-vous nous faire partager ?

J'ai vraiment aimé tous les types d'entraînement car il y avait toujours de nouvelles choses à découvrir, en particulier dans un environnement international, avec mes collègues américains et européens. J'ai beaucoup de souvenirs, nous avons visité beaucoup d'endroits, discuté avec beaucoup de gens. C'était très enrichissant.

Départ de la mission STS-65 le 8 juillet et retour de la mission STS-95 le 7 novembre 1998

Concernant mon expérience en vol, je me rappelle de ma surprise de retrouver la pesanteur lors de mon premier retour sur Terre. En effet, je m'attendais aux effets de l'absence de pesanteur dans l'espace avant mon départ et cela a été fantastique, comme espéré. Mais, quand nous avons atterri, je m'étais habituée à cet état et ne m'attendais pas à ce que les effets de la pesanteur soient aussi forts ! Ce fut vraiment nouveau pour moi et étonnant.

Quel événement spatial vous a-t-il particulièrement marqué ?

Evidemment, j'ai trouvé toutes les grandes étapes de la conquête spatiale motivantes : le premier pas d'un homme dans l'espace, Youri Gagarine ; la première femme, Valentina Terechkova ; l'atterrissage sur la Lune d'Apollo… J'étais étudiante au lycée quand l'homme a marché sur la Lune et ce fut vraiment impressionnant.

De la même manière, quel objet spatial vous fascine-t-il ?

En tant que médecin, je choisis les expériences médicales transportées et effectuées dans l'espace mais aussi tout ce qui permet de s'assurer que l'homme peut voyager dans l'espace sans que sa santé soit détériorée par l'environnement spatial. Le laboratoire Spacelab est un très bel objet et les vols spatiaux de longue durée -mais aussi une base lunaire (qui permettra de trouver comment nous pouvons vivre en toute sécurité sur la Lune) et le débarquement sur Mars- sont aussi très intéressants.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

D'un point de vue réaliste, j'aimerais que davantage de monde puisse expérimenter et explorer dans l'espace et qu'une base lunaire internationale puisse être établie pour développer notre technologie médicale et pour le système médical.

D'un point de vue plus délirant, j'aimerais y aller moi, sur la Lune ! [Rires]

La Lune aperçue lors de la mission STS-95

Merci, Chiaki Mukai !

Interview réalisée à l'Euro Space Center de Redu le 16 septembre 2009

Retranscription réalisée par Pif avec l'aide de Raoul Lannoy

En compagnie de Pif, Thomas Tsymbal, Stéphane Sébile et Nicolas Pillet

La semaine prochaine (lundi 16 novembre 2009) : Antoine Pascal

Les coordonnées des invités ne sont communiquées en aucun cas

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