Don McCoy

Responsable de la mission Venus Express

� l'Agence spatiale europ�enne

www.esa.int

Don McCoy en avril 2006 � l'Observatoire de Paris

pour une conf�rence sur les premiers r�sultats de Venus Express

Photo Pif

Qui �tes-vous, Don McCoy ?

Je suis n� en d�cembre 1954 � Winnipeg, dans la province du Manitoba, au Canada. Je travaille depuis 20 ans au centre technique de l'Agence spatiale europ�enne de Noordwijk, aux Pays-Bas (ESTEC). Je suis actuellement chef du Projet Venus Express.

Quel a �t� votre parcours professionnel ?

J'ai suivi des �tudes sup�rieures en chimie, g�nie civil et technologie a�rospatiale � l'Universit� de Winnipeg et � l'Universit� de Toronto entre 1976 et 1981. Je suis entr� � l'ESA en 1986 comme ing�nieur a�rospatial. J'ai commenc� � la direction technique (au d�partement syst�me et programmatique) puis ai int�gr� deux ans plus tard le d�partement des projets scientifiques. L�, je me suis occup� des op�rations AIV (assemblage, int�gration et v�rification) du t�lescope spatial Hubble, lanc� en 1990. J'ai ensuite rejoint l'�quipe du projet Huygens en tant que responsable des instruments sur la sonde, lanc�e vers Titan en 1997. J'ai alors travaill� comme principal ing�nieur AIV sur le projet Mars Express, qui aboutit fin 2003 � la mise sur orbite de la sonde autour de Mars. Son d�veloppement intervenant en m�me temps que l'�valuation et la mise en route du projet Venus Express, je suis devenu chef de ce dernier projet en 2004.

Quelle est votre passion, comment est-elle n�e ?

Depuis ma plus tendre enfance, j'ai toujours voulu savoir ce qu'il y avait dans l'Univers. Cette passion ne m'a jamais quitt�.

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Je me souviens tr�s bien du jour o� nous avons accompli la satellisation de Mars Express autour de la plan�te rouge le 25 d�cembre 2003. C'�tait ma premi�re satellisation extraterrestre et c'�tait le jour de No�l : je l'ai vu comme mon propre cadeau de No�l !

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique pr�f�r�e et pourquoi ?

Mon photo pr�f�re est la vue "Ultra deep field" du t�lescope spatial Hubble. Cette image formidable r�v�le des centaines et peut-�tre m�me des milliers des galaxies dans un tr�s petite partie du ciel. Cela donne une impression d'infinit� que les yeux peuvent commencer � comprendre au moins.

L'image la plus d�taill�e jamais obtenue de l'Univers lointain

270 heures de pose ont �t� n�cessaires pour obtenir ce r�sultat,

obtenu par le t�lescope spatial Hubble point� dans direction de la constellation du Fourneau

et r�v�lant des galaxies distantes de plus de 13 milliards d�ann�es-lumi�re.

De la m�me mani�re, quel objet spatial retiendriez-vous ?

Il est clair que les fus�es sont des objets formidables, particuli�rement quand elles montent vers le ciel : c'est le d�but de l'aventure pour chacun qui r�ve de l'exploration de l'espace. Il y a une beaut� dans l'image de cette machine qui repr�sente les aspirations les plus profondes de l'humanit�. C'est le produit de milliers d'ann�es de r�ves de nos anc�tres.

La sonde Venus Express lanc�e par une fus�e Soyouz le 9 novembre 2005

Photo Olivier Sanguy

Quel serait votre r�ve spatial le plus fou ?

Apr�s tellement d'ann�es de travail dans le domaine, je suis tr�s s�v�re avec mes r�ves spatiaux, � cause des �preuves que j'ai du vivre pour rencontrer le succ�s. Je jure que les efforts n�cessaire pour sortir de la Terre sont encore formidables, m�me s'il semble que les succ�s des missions spatiales inhabit�es sont de plus en plus fr�quents ! J'ai eu plein de r�ves, j'en ai moins aujourd'hui mais je souhaite que les jeunes gens qui entrent dans ce m�tier plein d'aventures aient des r�ves fous afin qu'ils puissent les r�aliser � leur tour.

Que repr�sente pour vous le personnage de Youri Gagarine ?

Gagarine est un h�ros pour l'humanit� et constitue l'esprit de comprendre les myst�res.

Merci, Don McCoy !

Interview r�alis�e par mail (en fran�ais) en mai 2006

La semaine prochaine (lundi 2 octobre 2006) : Michel Lefebvre