LES INVITES DU COSMOPIF

N°201 (lundi 1^er septembre 2008)

David Mackay

Chef pilote d’essais chez Virgin Galactic

www.virgingalactic.com

Qui êtes-vous, David Mackay ?

Je suis né à Thurso, en Écosse, le 22 mars 1957 et vis actuellement à Salisbury, en Angleterre. Je suis commandant de bord d’Airbus A340 chez Virgin Atlantic et chef pilote d'essai chez Virgin Galactic (je vais notamment m’occuper des essais du White Knight II qui a été dévoilé au public le 28 juillet dernier.

Roll out du White Knight II à Mojave (Nouveau Mexique) le 28 juillet 2008

Durant mes temps libres, je vole à bord d’avions anciens, pratique l’escrime et la moto.

Je suis marié et père de deux enfants.

Quel a été votre parcours professionnel ?

J’ai commencé ma formation de pilote en 1977. J’ai obtenu une licence en ingénierie aéronautique (bachelor of science), suis devenu pilote de la Royal Air Force (sur Harrier) et ai été diplômé de l'EPNER, l'école française des pilotes d'essai. J'ai eu notamment le plaisir d'y côtoyer Léopold Eyharts.

J’ai ensuite été pilote d'essai sur Harrier, Sea Harrier et Tucano puis commandant de bord pour Virgin Atlantic sur Boeing 747 et maintenant Airbus A340. J’ai effectué plus de 11 000 heures de vol sur plus de 100 appareils différents.

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

Vivre l’époque où l’homme a marché sur un autre monde fut une expérience unique. Le voir enfant à la télévision m’a laissé une forte impression. J'ai découvert que les hommes d'Apollo étaient des pilotes d'essai militaires et cela a décidé l’orientation de ma carrière. J'ai toujours été un fervent lecteur d’ouvrages qui traitent des vols spatiaux habités.

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Avec la mission Apollo 8, l’homme s'est dirigé et s’est placé autour d’un autre corps céleste pour la première fois et a observé de ses propres yeux des vues qui n'avaient jamais été observées directement auparavant. Les émissions télévisées de l’équipage et la lecture du Livre de la Genèse à Noël ont été très impressionnants.

Le soir du 24 décembre 1968, l’équipage de la mission Apollo 8 sur orbite autour de la Lune termina sa liaison télévisée avec la Terre par la lecture du Livre de la Genèse.

William Anders :

"For all the people on Earth the crew of Apollo 8 has a message we would like to send you :

In the beginning God created the Heaven and the Earth.

And the Earth was without form, and void; and darkness was upon the face of the deep.

And the Spirit of God moved upon the face of the waters. And God said, Let there be light: and there was light.

And God saw the light, that it was good: and God divided the light from the darkness."

Jim Lovell :

"And God called the light Day, and the darkness he called Night. And the evening and the morning were the first day.

And God said, Let there be a firmament in the midst of the waters, and let it divide the waters from the waters.

And God made the firmament, and divided the waters which were under the firmament from the waters which were above the firmament: and it was so.

And God called the firmament Heaven. And the evening and the morning were the second day."

Frank Borman :

"And God said, Let the waters under the heavens be gathered together unto one place, and let the dry land appear: and it was so.

And God called the dry land Earth; and the gathering together of the waters called he Seas: and God saw that it was good.

And from the crew of Apollo 8, we close with good night, good luck, a Merry Christmas, and God bless all of you - all of you on the good Earth."

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Je retiens le lever de Terre pris par l’équipage de la mission Apollo 8 en décembre 1968 alors qu’il se plaçait autour de la Lune pour la première fois. Cette vue a mis notre planète en perspective : petit, belle, suspendue dans la noirceur de l'espace.

De la même manière, quel objet spatial retiendriez-vous ?

Je choisis le LM. Le module lunaire est le plus remarquable vaisseau spatial jamais construit. C’est le premier véhicule habité capable d'atterrir sur un autre corps céleste et d’en décoller.

Que représente pour vous le personnage de Youri Gagarine ?

Youri Gagarine fut un véritable pionnier. Il fallait être très courageux pour embarquer dans une des premières fusées. Il a également bien surmonté l’immense publicité dont il a fait l’objet après son retour.

Que représente pour vous la station Mir ?

Mir constitua une fantastique réussite. Elle a duré beaucoup plus longtemps que prévu et a fourni de nombreux enseignements importants sur les vols spatiaux de longue durée.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

J’aimerais marcher dans les montagnes de la Lune !

Merci, David Mackay !

Interview réalisée par mail en juillet 2008 et traduite de l’anglais par Pif

Prochain invité (lundi 8 septembre 2008) : Jérémie Lê Quan Phong