Roland Lehoucq

Astrophysicien

Qui êtes-vous, Roland Lehoucq ?

Je suis astrophysicien au Service d’Astrophysique du CEA de Saclay et je vis à Paris. En dehors de mes activités professionnelles de recherche et d’enseignement, je joue régulièrement à des jeux de simulations, avec une équipe d’amis depuis plus de 20 ans !

Quel a été votre parcours professionnel ?

Après des études de physique à l’Ecole Normale Supérieure de la rue d’Ulm où j’ai passé l’agrégation de physique, j’ai fait une thèse d’astrophysique et ai été embauché au Commissariat à l’Energie Atomique. Je travaille désormais au centre de Saclay (Essonne).

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

Je suis passionné par les sciences en général, la physique et l’astrophysique en particulier. Ma passion pour le ciel est née, je crois, vers l’âge de 9 ans devant une magnifique nuit étoilée, durant des vacances d’été dans l’Aveyron.

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

J'ai "découvert" Saturne au bout d’une semaine d'utilisation de ma première lunette astronomique ! J'ai mis ce temps là pour m'apercevoir qu'il y avait une molette qui permettait de rendre les images nettes. D'ailleurs, heureusement que je l’ai trouvée cette molette, car j'ai failli abandonner mes observations tant le spectacle d’étoiles toujours vues comme des disques flous paraissait inintéressant. La premier astre que j’ai visé après avoir compris le coup était, par un hasard extraordinaire, la planète Saturne ! J'ai ensuite passé deux heures l'œil vissé à l’oculaire, ne pouvant m’arrêter d’admirer les anneaux. La nuit suivante, j'ai regardé des tas d’autres points brillants, histoire de découvrir une autre planète, sans succès...

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Cette vue de la Terre prise depuis l’espace par l’équipage d’Apollo 17 vient confirmer, 24 siècles après Aristote, que la Terre est bien ronde ! Mais elle nous montre surtout l’isolement et la fragilité de notre planète : la couche de vie à sa surface est si fine... Si chaque humain pouvait aller dans l’espace voir ce spectacle, peut-être cela ferait-il enfin prendre conscience à chacun que la surface de la Terre est l’unique endroit où l’humanité peut survivre et que cet endroit est fragile.

De la même manière, quel objet spatial retiendriez-vous ?

Je retiens la fusée Saturn 5, le premier engin a avoir transporté des humain sur un astre autre que la Terre.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

Voyager vers une autre étoile ! Mais ça sera dur. Un rêve plus réaliste, et dont l’échéance resterait compatible avec ma durée de vie estimée, serait d’aller faire un petit tour sur Mars.

Que représente pour vous le personnage de Youri Gagarine ?

Comme pour tout le monde, Youri Gagarine est pour moi le premier homme à avoir fait un tour dans l’espace ! C’est pour cette raison que son vol restera dans les annales de l’histoire humaine. En avril 1961, il a été démontré que l’homme pouvait aller dans l’espace. Et c’était une excellente nouvelle ! Je suis arrivé sur Terre quelques années après…

Que représente pour vous la station Mir ?

Une extraordinaire aventure qui aurait pu devenir la première brique d’une véritable colonisation de l’espace à grande échelle, comme Gerard O’Neill le proposait dans les années 1970. Mais, même en regardant la station spatiale internationale, nous en sommes encore loin finalement…

Projet de colonie spatiale du physicien américain Gerard O’Neill (1927-1992)

Que représente pour vous Spoutnik-1 ?

Le début de la pollution de l’environnement spatial terrestre ! Plus sérieusement, Spoutnik marque l’entrée de l’humanité dans l’ère spatiale, seulement 400 000 ans après avoir découvert le feu. Plutôt rapide comme évolution, non ?

Merci, Roland Lehoucq !

Interview réalisée par mail en juillet 2008

Bibliographie de Roland Lehoucq

Le grand récit de l’Univers, ouvrage collectif publié par éditions Le Pommier, octobre 2007

SF : la science mène l’enquête, éditions Le Pommier, avril 2007

Faire de la physique avec Star Wars, éditions Le Pommier, collection Collège de la Cité, octobre 2005

La lumière à la loupe, éditions Le Pommier, collection les Mini-Pommes, septembre 2005

Les constantes fondamentales, éditions Belin, avril 2005

Qu’est-ce que la matière ?, éditions Le Pommier, collection Collège de la Cité, mars 2005

Le Soleil, notre étoile, éditions Le Pommier, collection Les Mini-Pommes, 2004

Où est passé le Temple du Soleil, enquête scientifique au pays d’Hergé, écrit en collaboration avec R. Mochkovitch, éditions Flammarion, 2003

D'où viennent les pouvoirs de Superman ? Physique ordinaire d'un superhéros, EDP Sciences, 2003

Les lois du monde, Notre environnement expliqué par la physique, écrit en collaboration avec J.-M. Courty et E. Kierlik, éditions Belin, 2003

La force, écrit en collaboration avec M. Lévy, EDP Sciences, 2003

L'Univers a-t-il une forme ?, éditions Flammarion, 2002 ; réédition dans la collection au format poche dans la collection Champs, 2004.

La semaine prochaine (lundi 6 octobre 2008) : Erwan Vappreau