La�ka

Passag�re de Spoutnik 2

Qui �tes-vous, La�ka ?

Mon vrai nom est Koudryavka ("Petite boucl�e", en russe) mais j'ai �t� rebaptis�e La�ka ("Petit aboyeur"), un nom bien plus facile � prononcer (et donc � retenir). Il rappelle �galement le nom de ma race, les Laikis, chiens de chasse nordiques au pelage court de la famille des Spitz, tr�s r�sistants.

J'ai ouvert aux hommes la voie du cosmos le 3 novembre 1957 en embarquant � bord du deuxi�me satellite artificiel de la Terre, Spoutnik 2, et d�montrant qu'un �tre vivant pouvait supporter un lancement spatial et quelques tours de Terre � bord d'une cabine pressuris�e�

J'�tais alors �g�e d'environ 3 ans et pesais un peu plus de 6 kg.

Quel a �t� votre parcours professionnel ?

J'ai �t� trouv�e dans la rue � Moscou en octobre 1957 alors que devaient �tre pr�par�s des chiens pour effectuer la premi�re exp�rience spatiale. J'ai �t� notamment appr�ci�e pour mon calme et me suis retrouv�e l'heureuse �lue, devant 8 autres chiens. J'ai suivi un entra�nement d'� peine 3 semaines en compagnie de ma doublure, Albina, v�t�rante de deux vols sur fus�e-sonde, et de Moukha, qui servit de "mod�le technologique". Il s'agissait de supporter le port d'une combinaison et d'�lectrodes, de nous familiariser avec la "niche" spatiale � l'occasion de s�jours de 6 � 10 jours et de nous habituer � nous nourrir au d�clenchement d'un signal sonore avec une mixture g�latineuse.

La�ka est "habill�e" avant le d�part

La capsule pressuris�e qui va l'accueillir est visible � l'arri�re-plan

Quelle anecdote ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Peu de gens savent comment s'est r�ellement d�roul� mon vol. L'information n'a v�ritablement �t� divulgu�e qu'en 1997 par Eug�ne Ilyn, le directeur adjoint de l'Institut des probl�mes biom�dicaux de Moscou, commentant lors d'un symposium de m�decine spatiale mes r�actions au cours du vol.

Il appara�t ainsi que le nombre de pulsations de mon c�ur fut multipli� par trois au d�collage, du fait du volume sonore, des vibrations et de l'acc�l�ration. D�sempar�e, j'ai en effet effectu� des mouvements des pattes et de la t�te mais me suis bient�t retrouv�e plaqu�e sur ma couche. A l'arr�t de la phase propuls�e, je d�couvris la sensation de perte de poids. Mon c�ur se mit d'abord � battre trois fois plus lentement que pr�vu (par rapport aux exp�riences men�es au sol avec des acc�l�rations identiques) puis atteignit un nombre de pulsations l�g�rement sup�rieur � celui qu'il avait au repos sur Terre�

R�sultats de l'�lectrocardiogramme de La�ka avant, pendant et juste apr�s le lancement de Spoutnik-2. Illustration de la communication d�Eug�ne Ilyn au symposium NASA-IMBP-CNES de novembre 1997. Document aimablement transmis par Michel Viso (CNES).

Alors que les scientifiques esp�raient enregistrer les diff�rents param�tres physiologiques durant la totalit� du vol, les donn�es ne furent correctement re�ues que durant 4h30, c'est-�-dire lors des trois premi�res orbites. Tandis que la qualit� du signal se d�t�riorait, les ing�nieurs constat�rent une dramatique �l�vation de la temp�rature � l�int�rieur de mon habitacle : � la fin de la cinqui�me heure de vol, la temp�rature avait atteint 41�C, provoquant ma mort par suffocation. Mais, malgr� cette fin pr�matur�e, l'exp�rience fut jug�e suffisamment probante pour envisager la pr�paration d'un vol humain�

Ecorch� publi� dans Life dans l'espace (Time-Life, 1984)

t Les trois �l�ments qui constituent Spoutnik 2 apparaissent clairement au-dessus du second �tage de la fus�e Semiorka : au sommet, le spectrographe ; au milieu, la sph�re contenant les capteurs de pression et de temp�rature ainsi que les �quipements radio ; � la base, la "niche" de La�ka.

La sph�re du milieu est le mod�le de rechange de Spoutnik 1.

Le satellite est plac� sur une orbite elliptique un peu plus allong�e que celle de son pr�d�cesseur (225 km de p�rig�e et 1 671 km d'apog�e), inclin�e de 65,3� par rapport � l'�quateur. La p�riode de r�volution autour de la Terre est de 103,7 minutes et la vitesse de 8,15 km par seconde.

p Maquette de Spoutnik 2 pr�sent�e lors de l'exposition internationale Terre et Cosmos � Paris, en juin 1958

Photo SIRPA/ECPA

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique pr�f�r�e et pourquoi ?

Je voudrais �tre originale mais je dois avouer que la vue de la Terre depuis l'espace reste un souvenir indescriptible.

De la m�me mani�re, quel objet spatial retiendriez-vous ?

Je retiens Spoutnik 5, lanc� le 19 ao�t 1960 pour tester le vaisseau Vostok de Youri Gagarine. Il transportait deux chiennes, Belka et Strelka, quarante souris, deux rats et plusieurs esp�ces de plantes. Tous purent �tre r�cup�r�s sains et saufs le lendemain du lancement.

Oleg Gazenko, ancien directeur de l'Institut des probl�mes biom�dicaux de Moscou,

brandit les chiennes � l'issue de leur vol

Quel serait votre r�ve spatial le plus fou ?

J'aimerais que l'�quipage qui se rendra le premier sur Mars soit accompagn� par un repr�sentant de ma race : ne sommes-nous pas le meilleur ami de l'homme ?

Que repr�sente pour vous Spoutnik 1 ?

Le lancement de Spoutnik 1 a pr�c�d� le mien d'un mois et tournait encore autour de la Terre au moment de mon d�part. C'est un coll�gue, un pionnier comme moi ! Saut qu'il n'�tait pas fait de chair ni de sang, lui.