Dr Satoshi Furukawa

Astronaute japonais

www.jaxa.jp

Dr Satoshi Furukawa en bref

Né le 4 avril 1964 à Yokohama (Japon)

Docteur en médecine (M.D.) en 1989 et docteur es sciences médicales en 2000 (Ph.D.) de l'Université de Tokyo, spécialiste en chirurgie de l'appareil digestif

Astronaute de l'agence spatiale japonaise (JAXA) depuis février 1999 (groupe 4)

Amateur de baseball, bowling, musique et voyages

Marié, père de deux enfants

De 1989 à 1999, Satoshi Furukawa a travaillé comme chirurgien pour l'Université de Tokyo et pour divers hôpitaux japonais.

Sélectionné par la JAXA en février 1999 comme l'un des 3 candidats astronautes japonais pour un vol à destination de la station spatiale internationale, il a entamé sa formation de base en avril suivant au centre spatial Tsukuba et a été certifié astronaute ISS en janvier 2001. Satoshi Furukawa a ensuite entamé sa formation avancée, tout en soutenant le développement du matériel et du laboratoire japonais Kibo. Il a obtenu en mai 2004 la qualification d'ingénieur de vol sur le Soyouz après un stage de formation effectué à la Cité des étoiles. Sa formation d'astronaute spécialiste de mission s'est achevée à Houston en février 2006 (connaissance des systèmes, vols en T-38, stages de survie…).

D'abord désigné comme doublure de son compatriote Soichi Noguchi (membre des missions 22 et 23 de l'ISS entre décembre 2009 et mai 2010), Satoshi Furukawa devrait séjourner à son tour 6 mois à bord de la station en 2011.

Satoshi Furukawa à table dans le laboratoire sous-marin Aquarius en août 2007 au large de la côte Key Largo, en Floride

lors de la 13^e mission NEEMO (Extreme Environment Mission Operations) de la NASA, d'une durée de 10 jours

4 questions à Satoshi Furukawa

Satoshi Furukawa, comment est née votre vocation d'astronaute ?

Mon intérêt pour l'espace remonte à l'enfance. Mais vers 17 ans, lorsque j'étais au lycée, je suis allé visité l'hôpital dans lequel mon oncle était médecin et ai été très impressionné. J'ai alors voulu être docteur également, ai suivi les études pour puis ai été très heureux dans ce métier et dans ma carrière. Jusqu'au jour où j'ai vu à la télévision japonaise l'annonce d'un recrutement d'astronautes pour des vols de 6 mois à bord de la station spatiale internationale. C'était un soir, en février 1998, alors que j'étais de garde à l'hôpital. Ce fut un choc et une révélation : c'était exactement ce que je voulais faire ! J'ai donc envoyé ma candidature et ai eu la chance d'être sélectionné en 1999…

De gauche à droite :

Naoko Sumino (28 ans), Akihiko Hoshide (30 ans) et Satoshi Furukawa (34 ans),

candidats japonais pour l'ISS en 1999

Quel événement marquant de l'histoire de la conquête spatiale retenez-vous ?

Je pense au premier pas sur la Lune en juillet 1969. J'avais 5 ans à l'époque et nous vivions à Yokohama, au Sud de Tokyo. L'événement avait lieu en journée pour nous et il était normal que je sois debout à ce moment. J'ai donc pu le suivre en direct à la télévision avec mes parents. J'avais compris qu'il se passait quelque chose d'inédit car nous avions renoncé à une visite familiale pour l'occasion… Ce fut le début de mon intérêt pour les questions spatiales et je remercie mes parents aujourd'hui pour cela.

De la même manière, quel objet spatial vous fascine-t-il ?

La question est difficile ! Comme tout astronaute japonais, je répondrais le laboratoire Kibo qui vient d'être raccordé à l'ISS et qui représente un bond de géant pour notre programme national. Mais j'ai également beaucoup de respect pour les vaisseaux habités : le Soyouz russe, la navette américaine, le Shenzhou chinois -l'esprit d'aventure [challenging spirit] d'envoyer des êtres humains dans l'espace.

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

J'aimerais voir la Terre depuis la Lune…

Merci, Satoshi Furukawa !

Interview réalisée à l'UNESCO le 9 juillet 2008 en compagnie d'Eric Naud et Stéphane Sébile

Propos recueillis et traduits de l'anglais par Pif

Remerciements à Christophe Scicluna et Mathieu Grialou pour la recherche des couvertures de magazines japonais