LES
INVITES DU COSMOPIF
N�193
(lundi 19 mai 2008)
Vicomte Dirk
Frimout
Premier Belge de l'Espace
Pr�sident de l'Euro Space Society
www.eurospace.be/default-fr.aspx
Dirk D. Frimout
en bref
N� le 21 mars 1941 � Poperinge (Flandre
occidentale)
270e sujet de l'espace, 1er Belge
de l'Espace
1 vol spatial : mission
STS-45/Spacelab ATLAS-1, du 24 mars au 2 avril 1992 (8 jours
22 heures et 9 minutes)
Apr�s avoir obtenu un dipl�me d'ing�nieur
en �lectronique en 1963 et un doctorat en physique appliqu�e en 1970 �
l'Universit� de Gand, Dirk Frimout rejoint le Laboratoire de physique
atmosph�rique et spatiale de l'Universit� du Colorado � Boulder pour effectuer
son post-doctorat en 1971-1972. De 1965 � 1978, il travaille pour l�Institut d�a�ronomie spatiale de Belgique
(IASB). En tant que chef de la section Instrumentation, il
m�ne de multiples exp�riences � bord de ballons stratosph�riques et de
fus�es-sondes.
En 1977, Dirk Frimout se porte candidat �
la premi�re s�lection d'astronautes de l'Agence spatiale europ�enne organis�e
dans le cadre du programme de laboratoire Spacelab et figure parmi
les 12 finalistes. Mais seulement quatre candidats sont retenus alors
qu'il occupe la cinqui�me place. Il devient alors coordinateur scientifique
(Experiment Coordinator) de la mission Spacelab-1 au sein de l'ESA, s'occupe de
la pr�paration des �quipages (Crew Activities Coordinator) et contribue �
l'am�lioration d'un spectrom�tre � grille. De 1984 � 1989, au sein de la
division Micropesanteur du centre de recherches de l'ESA � Noordwijk
(Pays-Bas), il est responsable du programme de fus�es-sondes, des vols
paraboliques, des exp�riences de la plate-forme europ�enne EURECA et du revol
des exp�riences de Spacelab-1.
En 1985, alors qu'il travaille au centre
Marshall de la NASA � Huntsville (Alabama), Dirk Frimout pose
� nouveau sa candidature pour devenir astronaute. Il est cette fois retenu et
se voit proposer une place de r�serviste, comme
doublure de l'astrophysicien am�ricain Michael Lampton, sp�cialiste de charge
utile sur la mission STS-61K/Spacelab
Environmental
Observation Mission-1/2. Destin�e � embarquer des spectrom�tres et des
photom�tres pour l'observation de l'environnement terrestre, ce vol doit avoir lieu en septembre 1986
� bord de la navette Columbia. Mais il est
annul� apr�s l'accident de Challenger en janvier 1986.
En septembre 1990, tandis qu'une partie de
l'�quipage de la mission STS-61K a �t� affect� � la mission STS-45/Spacelab
ATLAS-1, Michael Lampton est d�clar� inapte au vol pour raison m�dicale. C'est
donc Dirk Frimout qui prend sa place et s'envole du Centre spatial Kennedy le
24 mars 1992 en compagnie de 6 Am�ricains � bord de la navette
Atlantis, devant � l'occasion le premier Belge de l'espace.
L'�quipage
de la mission Spacelab ATLAS-1
Au premier
plan, le commandant Charlie
Bolden (� droite) et le pilote Brian Duffy
Au fond, de gauche � droite : Byron
Lichtenberg (sp�cialiste de charge utile), Michael Foale, David Leestma
et Kathryn Sullivan (sp�cialistes de
mission) et Dirk Frimout
Premi�re d'une s�rie de 10 missions de
la NASA consacr�es � l'�tude de l'environnement terrestre (programme Mission to
Planet Earth), la mission ATLAS-1 (Atmospheric
Laboratory for Applications and Science) s'int�resse en
particulier � l'influence du Soleil sur l'atmosph�re. Dirk Frimout est
notamment en charge de l'utilisation du spectrom�tre � grille de l'IASB
(d�velopp� avec l'ONERA), qui avait d�j� �t� embarqu� � bord de la mission
Spacelab-1 en novembre 1983 et qui enregistre les concentrations de
9 �l�ments chimiques entre 30 et 150 km d'altitude.
Au terme de 143 orbites terrestres
(5,15 millions de km), la mission s'ach�ve avec succ�s sur la piste du Centre
spatial Kennedy.
Apr�s son vol, Dirk Frimout est nomm�
docteur honoris causa � l'Universit� de Gand, est d�cor� du grade de
grand officier de l'ordre de L�opold (l'ordre
militaire le plus important de Belgique) et re�oit le
titre de vicomte. Il quitte l'ESA pour la soci�t� Belgacom, o� il dirige une
�quipe de recherche en t�l�phonie jusqu'en 1998, puis rejoint la Flanders
Language Valley, o� il dirige jusqu'en 2001 la branche �ducation en tant que
responsable de la formation permanente.
Depuis sa cr�ation en mars 1994, Dirk
Frimout pr�side l'Euro Space Society,
dont l'objectif est de promouvoir des r�alisations de la
recherche spatiale et la sensibilisation des jeunes aux d�fis pos�s par les sciences
et technologies spatiales, en s'appuyant notamment sur l'organisation de
classes de l'espace � l'Euro
Space Center de Redu.
En octobre 1998, Dirk
Frimout a organis� en Belgique le 14e Congr�s
des Explorateurs de l'Espace qui
a r�uni pr�s de 95 de ses membres. A cette occasion, la s�lection d'un nouvel
astronaute Belge, Frank
De Winne, a �t� officiellement annonc�e.
Dirk Frimout est
auteur de plus d'une trentaine de publications consacr�es � la physique de
l'atmosph�re, � l'entra�nement des �quipages pour le Spacelab et aux
exp�riences en micropesanteur. En 1993, il a publi� avec la journaliste Suzy
Hendrrikx En qu�te de la plan�te bleue,
aux Editions Labor (Bruxelles).
Le groupe belge de chansons paillardes Les
Snuls (les simples d'esprit, en bruxellois) lui a consacr� en 1992 un
45 tours intitul� Dirk Frimout.
Mari�, p�re de
deux enfants, Dirk Frimout pratique la marche, la course � pied et le
v�lo. Il aime les voyages et les �checs.
5 questions � Dirk Frimout
Quel(s) souvenir(s) fort(s) de votre vol spatial souhaiteriez-vous nous
rem�morer ?
Je me rappelle tr�s bien de
l'arriv�e sur orbite apr�s 8 minutes et demi de vol, lors de l'arr�t des
moteurs de la navette. Tout est soudainement devenu tr�s tranquille �
l'int�rieur du vaisseau et nous avons commenc� � flotter. C'�tait un vrai
moment d'euphorie.
Quel
�v�nement de l'histoire de la conqu�te spatiale vous a-t-il particuli�rement
marqu� ?
Je pense �videmment au premier
atterrissage des hommes sur la Lune en 1969, c'�tait vraiment extraordinaire. A
chaque fois que je regarde vers elle, je me dis qu'on a march� dessus. C'est
tout simplement fantastique.
Quelle serait votre objet spatial pr�f�r� et pourquoi ?
Evidemment, c'est tr�s
personnel, mais je retiens l'exp�rience sur laquelle j'ai travaill� durant mon
vol, que je connaissais par c�ur et qui m'a permis de voler : le
spectrom�tre � grille.
La palette d'exp�riences ATLAS-1
dans la soute d'Atlantis
au-dessus des monts Atlas en Alg�rie
Qu'�voque Youri Gagarine pour vous ?
Youri Gagarine, c'�tait
le premier, le pionnier, notre num�ro 1. Je n'ai pas pu le rencontrer mais
j'ai fait la connaissance de son �pouse. C'est quelqu'un que nous admirons
tous.
Quel serait votre r�ve spatial ?
Si
on arrive aussi � marcher un jour sur Mars comme on a march� sur la Lune, ce
sera inou� !
Merci, Dirk Frimout !
Interview
r�alis�e le 9 avril 2008 � l'Euro Space Center de Redu
Photo Catherine Lari
La semaine
prochaine (lundi 26 mai 2008) : Douglas Yazell
Les
coordonn�es des invit�s ne sont communiqu�es en aucun cas