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LES INVITES DU
COSMOPIF |
L'invit� n�101 (lundi 6 f�vrier 2006)
Jean Etienne
Webmaster du site Space News International
www.spacenews.be
Qui
�tes-vous, Jean Etienne ?
Je suis un touche-�-tout devenu par
hasard le webmaster de Space News International, le premier site web
d�informations spatiales francophone au monde, dont l�origine plonge ses
racines en 1992.
Quel a �t� votre
parcours professionnel ?
Apr�s mes humanit�s modernes au coll�ge Saint-Barth�lemy � Li�ge, je me suis mis � travailler avec mon p�re, qui �tait entrepreneur en b�timent. Au bout de huit ann�es, je me suis port� candidat � l�administration communale de Chaudfontaine et suis entr� � la police communale. L�, j�ai compl�t� ma formation par trois ann�es d��tudes en sciences administratives.
La mutation des structures devenues
trop lourdes et impersonnelles � la suite des fusions de communes face � mon
caract�re tr�s ind�pendant, j�ai d�missionn� apr�s 18 ans de service et ai
effectu� plusieurs professions (agent d�assurances, ambulancier, chauffeur
routier international) avant d��tre remarqu� par le directeur d�un site web
formidable mais aujourd�hui disparu : Geoman.net, situ� � Quimper. J�ai
�t� imm�diatement engag� comme r�dacteur de cette soci�t� et cela a dur�
deux ans. Deux ann�es de bonheur professionnel. Malheureusement,
Geoman n�a pas r�sist� � l�explosion de la bulle Internet et a cess� ses
activit�s en 2002.
Je suis maintenant en pr�-retraite
mais continue toujours la plupart de mes activit�s autour du domaine spatial en
simple amateur passionn�. A moins qu�un jour... Mais cela sera une autre
histoire.
Quelle est votre
passion, comment est-elle n�e, comment la vivez-vous ?
Je me suis passionn� par tant de
choses ! Mais finalement, j�en reviens toujours � l�astronomie et
l�astronautique.
Cette passion est n�e lorsque mon
p�re m�a offert, en 1952 ou 1953, un petit livre illustr� d�une cinquantaine de
pages sur l�astronomie. Je n�avais pas encore 6 ans et ne savais pas lire
mais les images me fascinaient compl�tement ! Il m�en a achet� d�autres et
nous avons d�velopp� cette passion en parall�le. Je peux affirmer que j�ai
appris � lire dans des livres d�astro !
Mes premi�res r�alisations concr�tes, ce sont des lunettes astronomiques, fabriqu�es au moyen de verres de lunettes et de loupes mont�es dans des tubes de plastique. C�est avec un bricolage de ce genre que j�ai aper�u pour la premi�re fois les anneaux de Saturne ! C��tait aussi l�heureuse �poque des �stocks Am�ricains�, ces magasins de surplus de l�arm�e US cr��s juste apr�s la guerre o� on pouvait acheter absolument de tout pour une bouch�e de pain. J�ai transform� des viseurs de chars en lunettes astronomiques d�excellente qualit� et c�est avec un r�cepteur ondes courtes achet� l�-bas pour 100 FB (2,5 euros) que mon p�re a capt� et enregistr� les signaux de Spoutnik 1 et les battements de coeur de la petite chienne La�ka � bord de Spoutnik 2, en 1957.
Puis est venue l��re des premiers
ordinateurs personnels. Je voulais absolument avoir le tout premier TRS-80
arriv� chez Tandy en Belgique, je l�ai eu ! La m�moire co�tait
1 franc belge de l��poque l�octet... ou si on pr�f�re, 1 euro les
40 octets. Et bien s�r, mon tout premier programme �tait un calcul de
caract�ristiques orbitales.
En 1992, lorsque les prix des modems
se sont d�mocratis�s, j�ai cr�� un BBS (Bulletin Board System) consacr� �
l�astronomie et fond� Space News, un bulletin d�information �lectronique
mensuel. L�Internet n��tait pas encore d�velopp� ici mais les webmasters de
plusieurs sites am�ricains et canadiens me le r�clamaient et je leur en
envoyais un exemplaire sur disquette par la poste, avec des images
suppl�mentaires (les communications se faisaient toujours en 2400 bps �
l��poque). Je peux donc dire que Space News existe sur Internet depuis
1992...
Apr�s 13 num�ros, j�ai enfin pu m�abonner � l�Internet et Space News version d�finitive est n�, puis rebaptis� Space News International pour des raisons de copyright. Ce site existe toujours et enregistre une moyenne de 3 000 appels quotidiens.
Mais ma passion ne s�arr�te pas l� puisque je collabore � d�autres sites web, comme Futura-Sciences et Flashespace, pour citer les plus r�put�s. J�ai aussi r�dig� plusieurs articles pour Science & Vie Junior, effectu� plusieurs reportages pour Radio-Canada, dont le suivi en direct de la destruction de Mir... Mais ce que j�appr�cie par-dessus tout, c�est le contact avec les autres passionn�s et je donne r�guli�rement des conf�rences sur divers th�mes non seulement astronomiques mais aussi en rapport avec d�autres passions, comme l�histoire et l�aviation.
Une autre de mes passions, c�est
aussi l�organisation de conf�rences dans toute la Belgique, donn�es par des
orateurs r�put�s au niveau international, notamment pour le compte de Mensa.be, dont
je suis administrateur.
Quelle anecdote
ou souvenir fort souhaiteriez-vous nous faire partager ?
Remplacez le �ou� par un �et� : j�ai les deux ! :-)
L�anecdote : le petit livre
offert par mon p�re il y a un demi-si�cle avait disparu depuis quelques
d�cennies... Pr�t�, �gar�, je l�ignore... L�ann�e derni�re, dans une brocante
de la r�gion li�geoise, je suis en train de fouiller dans les cartons d�un
bouquiniste... lorsque je tombe sur un livre identique ! Je l�ouvre et
reconnais mon �criture ! Il a ainsi rejoint les rayons de ma biblioth�que...
Le souvenir fort : le
12 avril 1980, je suis au Centre spatial Kennedy en compagnie de Th�o
Pirard, pour assister au premier vol d�une navette spatiale. En face de la
gigantesque tribune de presse (d�o� on ne voit pas grand-chose) se trouve une
grande pelouse (d�o� on voit tout) et o� tr�ne l�horloge du compte � rebours.
C�est donc l� que je m��tais install�, en bordure d�un bras de mer, la Banana
River.
5... 4... 3... 2... 1... Mise � feu,
Columbia d�colle. 14 secondes plus tard (distance oblige), le son nous
parvient, fait trembler le sol et nos tripes. Nous avons l�impression que nos
os s�entrechoquent... Je quitte le viseur de ma cam�ra. Devant moi, l�eau,
lisse comme un miroir il y a une minute, frissonne comme par grand vent. Un
sillage, une forme qui d�passe : c�est un aileron de requin ! Je n�en
n�avais jamais vu � cet endroit...
Th�o me rejoint. Je suis �tonn� de
voir que deux grandes larmes lui coulent des yeux. Puis je m�aper�ois que j�ai les
m�mes. Nous venions d��tre les t�moins privil�gi�s de l�inauguration de la
premi�re ligne r�guli�re pour l�espace...
12 avril
1981, ouverture de la premi�re ligne r�guli�re pour l'espace
Quelle serait
votre photo spatiale ou astronomique pr�f�r�e et pourquoi ?
Je retiens cette une image mosa�que
transmise par la sonde Voyager 1 le 14 f�vrier 1990, qui montre une
vue d�ensemble de notre Syst�me solaire. La Terre y appara�t, ramen�e � ses
justes proportions face � l�immensit� de l�Univers, c�est-�-dire vraiment pas
grand-chose. De sa position au-del� de l�orbite de Pluton, c�est-�-dire �
l�or�e de l�espace interstellaire, Voyager pr�figure ce que sera
l�astronautique de demain, lorsque l�homme, abandonnant ses stupides
pr�tentions �gocentriques, sera devenu l�habitant de l�Univers.
De la m�me
mani�re, quel objet spatial retiendriez-vous ?
Ast�rix ! Cette capsule
technologique fran�aise d�nomm�e A-1 est le tout premier satellite r�alis� dans
un but exclusivement civil, alors que jusque-l� la course � l�espace et � la
Lune avait �t� organis�e sur un fond de propagande politico-militaire entre les
Etats-Unis et l�URSS. Gr�ce � Ast�rix, l�astronautique n��tait plus l�apanage
des super-puissances, se d�gageait du carcan de la Guerre froide et prenait sa
v�ritable identit�, en ouvrant la porte des �toiles.
Con�u par le CNES, Ast�rix devait
simplement fournir des renseignements sur son lanceur Diamant A et la mise
sur orbite. Bien que sa mission ait �t� un �chec suite � la rupture d�une
antenne lors du largage de la coiffe, le vol parfait de la fus�e Diamant A
a fortement encourag� le d�veloppement de cette famille de lanceurs civils, qui
a �volu� de fa�on spectaculaire en devenant la famille Ariane.
Maquette
d'essais du satellite "Ast�rix" expos�e au Mus�e de l'Air et de l'Espace
Photo Pif
Quel serait
votre r�ve spatial le plus fou ?
Ce serait la d�couverte formelle de
la premi�re forme de vie extraterrestre, m�me sous la forme d�une simple
bact�rie. Je place cet �v�nement bien avant la rencontre d�une forme
d�intelligence extraterrestre car l�existence d�une forme de vie indig�ne
ailleurs que sur Terre d�montrerait que par un simple ph�nom�ne d��volution, la
vie intelligente existe obligatoirement ailleurs.
Que repr�sente
pour vous le personnage de Youri Gagarine ?
Gagarine est plus qu�une c�l�brit�,
il fait partie de la mythologie de l�humanit�. M�me s�il n�a accompli qu�une seule
orbite autour de la Terre, cet exploit a fait prendre conscience aux hommes que
le stade ultime de leur �volution �tait d�sormais � leur port�e.
Que repr�sente
pour vous la station Mir ?
Par sa nature de premi�re station
spatiale permanente, le r�le de Mir a �t� capital dans l�inspiration du
programme spatial mondial. Son avanc�e technologique au moment de son
inauguration en 1986 �tait �norme, au point que plusieurs modules de l�actuelle
Station spatiale internationale, dont la construction n�est pas termin�e, en
sont des copies structurelles conformes.
On peut affirmer que parmi les
motivations de l�homme � s��lancer par lui-m�me dans le cosmos, impliquant le
r�ve aussi bien que les objectifs scientifiques � atteindre, Mir a d�une
certaine fa�on remplac� la Lune.
Merci, Jean Etienne !
Interview r�alis�e par mail en f�vrier 2006
La semaine
prochaine (lundi 13 f�vrier 2006) : Jo�lle Brami