L'invité de la semaine
dernière : Jean-Marc Deschamps
LES
INVITES DU COSMOPIF
N°262
(lundi 21 décembre 2009)
Malcolm Scott Carpenter
Astronaute du programme Mercury
Quatrième Américain dans l'espace
Scott
Carpenter en 1962 et en novembre 2008
lors de
l'Autograph Show de la Scolarship Foundation (ex-Fondation Mercury) organisé au
Centre spatial Kennedy
Photo Didier Capdevila
Malcolm Scott
Carpenter en bref
Né le 1er mai
1925 à Boulder (Colorado)
Pilote d'essais de la Marine américaine, astronaute du programme Mercury et aquanaute
Sixième homme dans
l'espace (quatrième Américain dans l'espace et deuxième sur orbite)
1 vol orbital le
24 mai 1962 à bord de la capsule "Aurora-7"
(Mercury-Atlas-7)
Temps total passé dans
l'espace : 4 heures et 56 minutes (3 orbites
circumterrestres)
Marié, père de
4 enfants.
Malcolm Scott Carpenter
entame sa formation de pilote dans l’Aéronavale en 1943. En 1945, il entre à
l’Université du Colorado et obtient son diplôme d'ingénieur aéronautique en
1949. Il termine ses classes à Pensacola (Floride) et se perfectionne à Corpus
Christi (Texas). Il obtient ses ailes de pilote en 1951 et débute sur des
avions de patrouille en mer basés à Hawaï puis remplit des missions de
patrouille contre sous-marins lors de la guerre de Corée. De retour aux
Etats-Unis en 1954, il intègre l’école des pilotes d’essais de Patuxent River
(Maryland). En 1957-58, il essaie en vol des systèmes électroniques puis est
affecté début 1959 comme officier de renseignements sur le porte-avions USS
Hornet.
En avril 1959, Scott
Carpenter est recruté parmi le premier groupe d’astronautes de la NASA, les
"7 de Mercury". Il a alors 34 ans, est capitaine de corvette et
compte plus de 3 000 heures de vol. Il se passionne pour les
questions scientifiques et philosophiques, pratique la natation, la plongée, le
ski, l'acrobatie et la danse. Il joue de la guitare, observe les étoiles avec
un télescope et médite sur la place de l’homme dans l’Univers. Lors de son
entraînement d'astronaute, il se prête avec curiosité à tous les examens
médicaux et psychologiques et se spécialise dans les questions de communication
et de navigation. Il sert de doublure à John Glenn pour le premier vol orbital
américain, qui se déroule le 20 février 1962 (3 orbites terrestres).
Scott Carpenter s'envole à
son tour du complexe de lancement 14 de Cape Canaveral le 24 mai 1962. Sa
capsule Aurora-7 est
placée sur une orbite variant entre 161,9 et 269 km d'altitude. Les
objectifs scientifiques sont nombreux (déploiement d'un ballon, observation du
sol, de l'atmosphère, de l'horizon, de levers et
couchers de Soleil…) et nécessitent de nombreuses orientations de
la cabine. Cela entraîne une consommation excessive de carburant, qui oblige
Scott Carpenter à passer en pilotage manuel et à se laisser dériver durant
77 minutes. Un mauvais angle de rentrée et un retard de 3 secondes
lors de l'allumage des rétrofusées provoquent un retour violent de la capsule
(12 g au lieu de 9) et un déport de 370 km sur sa trajectoire. Suit
une inquiétante perte de contact de près de 40 minutes. Mais le signal de
sa balise est enfin détecté et l'astronaute récupéré sain et sauf au milieu de
la mer des Sargasses, attendant calmement les secours dans son canot sauvetage
accroché à la capsule, avec pour "unique compagnon un poisson noir devenu
vite familier".
Scott Carpenter :
"La beauté de ce panorama est
écrasante. L'éclat des
couleurs et l'ordre dans lequel ils apparaissent défient toute description. Je
voulais l'enregistrer photographiquement pour que les autres comprennent. Même à cette époque cependant, j'ai été consolé par
l'idée que, contrairement à l'évolution constante des aspects de levers et
couchers de Soleil comme on le voit à la surface de la Terre, ceux vus de
l'espace étaient destinées à être toujours les mêmes."
De 1963 à 1965, Scott
Carpenter occupe le poste d’assistant exécutif du directeur du centre spatial
de Houston. Il s'occupe en particulier de la conception du module lunaire du
programme Apollo. Mais il est victime en 1964 d'un accident de moto qui se
solde par une fracture du pied et une luxation du bras et du genou.
Au printemps 1965, il est
mis en congé temporaire de la NASA pour participer au programme expérimental de
la Marine "Man-in-the-Sea". En août 1965, il devient ainsi
"aquanaute" en séjournant 30 jours dans le laboratoire
sous-marin SeaLab II, basé à 62 m de profondeur près des côtes de La
Jolla, en Californie. Depuis SeaLab II, il dialogue avec les astronautes
Gordon Cooper et Pete Conrad, sur orbite autour de la Terre à bord de
Gemini 5.
De retour à la NASA, Scott
Carpenter est agent de liaison avec la Marine pour l’entraînement aquatique des
astronautes. Mais les séquelles de son accident de moto lui enlèvent l’espoir
de repartir un jour pour l’espace. Il quitte alors la NASA en août 1967 et se
consacre au projet SeaLab III, comme assistant pour les opérations des
aquanautes. Mais le projet souffrant de coupes budgétaires, il se retire
également de la Marine en juillet 1969. Il s'installe alors à Los Angeles, crée
la Sear Sciences Inc., une société pour l’exploitation des fonds marins, et
navigue sur les océans avec le commandant Cousteau. En 1978, il est président
de la Pyro-Sol Inc. et de la Sea Sciences Corp. en 1985. Par la suite, il
exerce une activité de consultant en aéronautique, en océanographie et en
environnement.
Scott Carpenter est l'auteur
de deux romans, The Steel
Albatross et Deep
Flight, et a publié en 2003 son autobiographie, For Spacious Skies, avec l'aide de
sa fille Kristen Stoever.
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"Cette planète n'est pas terra firma. C'est une fleur délicate et il faut en prendre
soin. Elle est seule. Elle est petite. Elle est isolée et il n'y a pas de
réapprovisionnement. Et nous la maltraitons." M. Scott Carpenter |
4 questions à M. Scott Carpenter
Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et
pourquoi ?
Je
choisis la vue de l'île de Mururoa dans l'océan Pacifique et des atolls de
Tahiti depuis l'espace. C'est un "spectacle" [en français] superbe et
inoubliable.
L'île de Mururoa (Polynésie française)
photographiée depuis la station spatiale internationale en
septembre 2003 (Expedition 7)
De la même manière, quel objet spatial retiendriez-vous ?
Je
vous ferai la même réponse : Mururoa.
Que vous évoque Youri Gagarine ?
Youri
Gagarine fut le premier homme à voyager dans le cosmos, c'est-à-dire l'homme
qui nous a battus dans les débuts de la course à l'espace.
Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?
J'aimerais voler librement comme le ferait un avion mais sans aucune aide mécanique.
Merci, Scott Carpenter !
Interview
réalisée par Stéphane
Sébile
lors de la
convention Autographica 14 de Birmingham les 12 et 13 septembre 2009
Prochain
invité (lundi 4 janvier 2010) : Alfred M. Worden
Les
coordonnées des invités ne sont communiquées en aucun cas
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