Nicolas Bérend

Ingénieur expert en systèmes spatiaux

Qui êtes-vous, Nicolas Bérend ?

Je suis ingénieur chef de projet et thématicien "lanceurs" à l’Onera à Palaiseau. J’ai 41 ans et j’habite à Paris, qui est ma région d’origine. En dehors du travail, j’aime voyager pour le tourisme ou pour la randonnée.

Quel a été votre parcours professionnel ?

Après des études d’ingénieur à l’école Centrale de Lille, j’ai fait presque tout mon parcours à l’Onera, où ma première expérience a été mon service militaire en tant que scientifique du contingent, pour participer aux études sur le radar de surveillance de l’espace GRAVES. Depuis, j’ai travaillé sur des sujets très divers comme la prévision des risques de collision avec les débris spatiaux, les lanceurs du futur et l’optimisation de leurs performances et les concepts avancés de propulsion spatiale, presque toujours pour le compte du CNES.

Quelle est votre passion, comment est-elle née, comment la vivez-vous ?

J’ai été attiré très tôt par les sciences et par le domaine spatial en particulier. J’ai la chance de pouvoir vivre cette passion dans mon travail et d’apprendre continuellement des choses dans ce domaine au contact d’autres passionnés (dont bien sûr un certain nombre des invités du Cosmopif !). En complément, je m’investis dans plusieurs institutions ou associations comme l’IAF (avec notre ami commun Christophe Bonnal) et la 3AF. Par ailleurs, je ne rate jamais une occasion de visiter des sites ou des expositions en rapport avec la conquête spatiale. La dernière occasion a été lors d’un voyage à Saint-Petersbourg où, en plus des classiques touristiques de la ville, j’ai trouvé le temps d’aller visiter le musée de la Cosmonautique, petit musée d’à peine trois salles rarement cité dans les guides mais très "couleur locale".

Photos N. Bérend

Quelle anecdote personnelle ou souvenir fort lié à la conquête spatiale souhaiteriez-vous nous faire partager ?

Je pense à des discussions très instructives avec Jean-Jacques Favier sur les aspects les plus insolites de ce métier incroyablement exigent qu’est celui d’astronaute. Comme par exemple l’entraînement à la capture de mouettes pendant les stages de survie en mer ou les aspects administratifs des vols en navette, pour lesquels la NASA établit un ordre de mission libellé "Destination : orbite basse !

En ce qui concerne les voyages, un souvenir marquant a été la visite du centre spatial japonais sur l’île de Tanegashima, au Sud du Japon. Les installations de lancement se trouvent dans un paysage exceptionnel et étonnamment rapprochées sur une presqu’île rocheuse de cette île du Sud du Japon.

Photos N. Bérend

Quelle serait votre photo spatiale ou astronomique préférée et pourquoi ?

Je choisis la photo récente mais déjà classique de l’astronaute Tracy Caldwell Dyson observant la Terre depuis la coupole panoramique de l’ISS. On croirait presque que la coupole a été montée sur l’ISS spécialement pour cette photo ! Au delà de l’aspect photogénique, on comprend à quel point une telle vision peut faire prendre du recul sur la situation de l’homme et de sa petite planète.

Photo NASA

De la même manière, quel objet spatial vous fascine-t-il ?

La première station orbitale américaine Skylab, dont les caractéristiques restent uniques. Avec son aménagement intérieur particulier et son large volume pour 3 occupants seulement, Skylab est par certains côtés ce qui ressemble le plus aux stations spatiales de science-fiction.

Que vous évoque le vol de Youri Gagarine ?

Gagarine, c’est un courage exceptionnel sur le plan individuel et la prolongation d’une grande aventure humaine, celle de la conquête des airs.

Quel souvenir gardez-vous de la nuit du 20 au 21 juillet 1969 ?

Je n’ai aucun souvenir direct de cette nuit ni du programme Apollo en général car je suis né trop tôt (quelques jours avant Apollo 13).

Quel serait votre rêve spatial le plus fou ?

J’aimerais connaître l’avènement d’une avancée technologique qui fera passer l’exploration spatiale à la vitesse supérieure… au sens propre comme au sens figuré.

Merci, Nicolas Bérend !

Interview réalisée par mail en décembre 2011

Pas d’invités lors des 3 prochaines semaines.

Prochain invité (lundi 9 janvier 2012) : Junichiro Kawaguchi

Les coordonnées des invités ne sont communiquées en aucun cas

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